Potentieel schandaal overschaduwt zege Pérez
Sergio Pérez heeft een bewogen GP van Singapore op zijn naam geschreven. Toch bleef de aandacht gevestigd op de mogelijke sanctie die zijn team Red Bull boven het hoofd hangt.
Verdiende de 32-jarige Sergio Pérez zijn zitje bij Red Bull Racing eigenlijk wel? Die vraag werd de afgelopen maanden meer dan eens gesteld. Ze werd eigenlijk al geopperd toen de Mexicaan begin 2021 de voorkeur kreeg op de jonge talenten van het zo geroemde Red Bull juniorprogramma. Pérez trok er zich weinig van aan en reed sindsdien naar twee zeges. Daarbij zelfs de meest prestigieuze van allemaal in Monaco.
Maar na zijn overwinning in het prinsdom zakte het vormpeil van Pérez als een pudding in elkaar. ‘Plaats maken voor een jong talent!’, klonk het links en rechts. Maar de eerste op dat lijstje van Red Bull-juniors, Yuki Tsunoda, deed het niet veel beter. De Japanner van AlphaTauri ging gisteren alweer hard de bandenstapel in. Ondertussen rechtte Pérez de rug en zette hij in Singapore één van de mooiste races uit zijn carrière neer.
Financiële doping
Even leek Pérez nog te moeten vrezen voor zijn overwinning, omdat hij te dicht achter de safetycar had gereden, maar de Mexicaan kwam er vanaf met een tijdstraf van 5 seconden, onvoldoende om hem de zege te ontzeggen.
Zo kon Red Bull Racing een bewogen weekend toch met een glimlach afsluiten. De Oostenrijkse renstal lag het hele weekend onder het vergrootglas, omdat het in 2021 het budgetplafond – de zogenaamde cost cap – zou hebben overtreden. Behalve enkele belangrijke uitgavenposten, zoals de salarissen van de rijders, beschikten de F1-teams vorig jaar over een reglementair opgelegd werkingsbudget van 145 miljoen dollar. Om dat te kunnen controleren moesten de teams op 31 maart van dit jaar hun boekhouding indienen. De auditeurs van de internationale autofederatie FIA hadden nadien nog eens zes maanden nodig om hun conclusies te trekken. Die conclusies worden woensdag wereldkundig gemaakt.
Helaas is de FIA er niet in geslaagd die conclusies in alle discretie te nemen. Zo lijkt iedereen in de F1-paddock nu al te weten dat het Red Bull Racing van wereldkampioen Max Verstappen vorig jaar veel te veel centen heeft gespendeerd. Het nieuws overschaduwde het hele raceweekend. De imagoschade voor Red Bull Racing is er dus nu al, nog voor de conclusies officieel zijn bekendgemaakt. En dat is de schuld van de FIA. Afwachten welke straf ze zullen uitspreken als woensdag blijkt dat Red Bull
Racing zich effectief aan financiële doping heeft bezondigd.
Iedereen lijkt nu al te weten dat Red Bull Racing vorig jaar veel te veel centen heeft gespendeerd
Jeugdzondes Russell
Ook Verstappen beleefde niet al te veel plezier in Singapore. De Nederlander kon met wat meeval al zijn tweede wereldtitel vieren, maar hij kwam nooit in de buurt van de overwinning. Na een blunder van zijn team kwalificeerde Verstappen zich slechts op de achtste plaats. In de race ging de wereldkampioen dan zelf in de fout. Uiteindelijk werd hij pas zevende na een zeldzame offday.
Ook bij Mercedes liep het zondag niet. George Russell werd na een meer dan degelijke eerste seizoenshelft terecht geprezen. Bij Mercedes mochten ze op hun twee oren slapen: als Lewis Hamilton zijn helm aan de haak zou hangen, zouden ze met de 24-jarige Brit over een geschikte vervanger beschikken. Alleen bleek in Singapore dat Russell nog niet over de nodige mentale rust beschikt om ook in moeilijke omstandigheden foutloos te blijven. Zijn slechte kwalificaties konden nog op het conto van een haperende bolide worden geschreven. Maar de aanrijdingen bij inhaalpogingen op Bottas en Schumacher tijdens de race waren helemaal zijn schuld. Na een paar jaar bij een topteam zullen die jeugdzondes wel verdwijnen. Maar Mercedes doet er wel goed aan om Hamilton voorlopig nog even op de loonlijst te houden.
Uitslag: 1. Sergio Pérez (Mex/Red Bull) de 298,580 km in 2u02:15.238; 2. Charles Leclerc (Mon/Ferrari) op 7.600; 3. Carlos Sainz Jr (Spa/Ferrari) 15.300; 4. Lando Norris (GBr/McLaren-Mercedes) 26.100; 5. Daniel Ricciardo (Aus/McLaren-Mercedes) 58.300; 6. Lance Stroll (Can/ Aston Martin-Mercedes) 1:01.300; 7. Max Verstappen (Ned/Red Bull) 1:03.800; 8. Sebastian Vettel (Dui/Aston Martin-Mercedes) 1:05.000; 9. Lewis Hamilton (GBr/Mercedes) 1:06.500; 10. Pierre Gasly (Fra/AlphaTauri-Red Bull) 1:14.600;
WK-stand: 1. Max Verstappen (Ned) 341 ptn; 2. Charles Leclerc (Mon) 237; 3. Sergio Pérez (Mex) 235; 4. George Russell (GBr) 203; 5. Carlos Sainz Jr (Spa) 202; 6. Lewis Hamilton (GBr) 170; 7. Lando Norris (GBr) 100; 8. Esteban Ocon (Fra) 66; 9. Fernando Alonso (Spa) 59; 10. Valtteri Bottas (Fin) 46;
WK-stand constructeurs: 1. Red Bull 576 ptn; 2. Ferrari 439; 3. Mercedes 373; 4. McLaren-Mercedes 129; 5. Alpine-Renault 125; 6. Alfa Romeo 52; 7. Aston Martin-Mercedes 37; 8. Haas-Ferrari 34; 9. AlphaTauri-Red Bull 34; 10. Williams-Mercedes 6