Liberalen en PS neus aan neus over krantencontract
Het kernkabinet probeert opnieuw een doorbraak te forceren in verband met de krantenconcessie. De liberalen en de PS staan lijnrecht tegenover elkaar.
De tijd dringt voor de regering. Om problemen met de verdeling van kranten en tijdschriften te vermijden, moet de nieuwe aanbesteding voor de krantenconcessie snel gelanceerd worden. En het dossier staat al een tijd onder hoogspanning.
Het gaat om een aanbesteding voor de periode 2024 tot eind 2027. Eind vorig jaar besliste de regering tijdens woelige begrotingsbesprekingen de al eerder verlengde concessie nog met één jaar te verlengen, tot eind dit jaar. Daarnaast zou de jaarlijkse overheidsdotatie vanaf 2024 met 50 miljoen euro verlaagd worden tot 125 miljoen.
Ontslag Tirez
Dat akkoord is echter terug naar af als gevolg van verschillende onderzoeken naar mogelijke onregelmatigheden bij de krantenconcessie. Bpost, dat tot nu toe altijd instond voor de verdeling van kranten en tijdschriften, zou in de aanloop naar de nieuwe concessie mogelijk met de Vlaamse uitgevers en de privéverdeler PPP verboden afspraken gemaakt hebben. Het kwam erop neer dat PPP niet zou meehengelen naar de concessie, maar in de Vlaamse grootsteden een groter deel van de koek zou kunnen krijgen. De affaire leidde bij Bpost al tot drie ontslagen, waaronder dat van ceo Dirk Tirez.
Critici merken op dat in dit dossier ook de overheid boter op het hoofd heeft, omdat die in het verleden een lastenboek heeft opgesteld op maat van het overheidsbedrijf Bpost. Vooral de Waalse socialisten was er veel aan gelegen dat Bpost de kranten en tijdschriften blijft verdelen, vanwege de tewerkstelling bij Bpost.
Tijdnood dreigt
De kans dat de regering vandaag een akkoord bereikt over de lancering van een nieuwe aanbesteding, waarvan de staatssteun ook nog door Europa goedgekeurd moet worden, is klein. Open VLD wil niet beslissen zolang het onderzoek naar mogelijke onregelmatigheden nog loopt. Bovendien wil Open VLD en diens nieuwe staatssecretaris voor Begroting Alexia Bertrand het begrotingstekort terugdringen en alle subsidies kritisch tegen het licht houden.
De vraag is hoe hard Open VLD het zal spelen. De Franstalige liberalen hadden eerder gesuggereerd op de concessie te besparen door indirecte steun aan magazi
Eventueel hogere distributiekosten zouden papieren kranten en tijdschriften duurder kunnen maken
nes te schrappen. Er circuleerden ook ideeën om Bpost meer in te zetten als de verdeler in landelijk gebied en het stedelijk gebied aan PPP te laten. Iets wat ironisch genoeg het voorwerp is van het onderzoek van de concurrentiewaakhond.
Als het dossier blokkeert, dreigt men in tijdnood te komen.
Pas over het dossier beslissen tijdens de begrotingscontrole in maart, is niet evident. Een eventuele nieuwe speler moet voldoende tijd krijgen om zich te organiseren voor de bedeling. Als Bpost het contract verliest, is er een opzegperiode van 6 maanden.
Eventueel hogere distributiekosten zouden papieren kranten en tijdschriften duurder kunnen maken en het prijsverschil met de digitale publicatie verder doen oplopen. Vooral tijdschriften worden nog overwegend op papier gelezen. Door de hoge papierprijs, de energiekosten en de loonindexering zien uitgevers hun kosten al fors oplopen. Maar ook Bpost staat onder kostendruk.