Oekraïners duwen Belgisch bevolkingscijfer omhoog

DEMOGRAFIE Vorig jaar kwamen er 63.000 Oekraïners bij in ons land. Zij duwen de bevolkingsgroei een stuk naar boven.

Bijna zo veel mensen als er in Genk wonen: zo veel Oekraïners vestigden zich vorig jaar in België. Volgens het Federaal Planbureau kwamen er 63.000 mensen uit het door oorlog geteisterde land naar hier. Het gaat om vluchtelingen die een tijdelijke bescherming hebben gekregen.

Daarmee zijn ze verantwoordelijk voor meer dan de helft van de bevolkingsgroei van 2022. De definitieve cijfers zijn nog niet bekend, maar het Planbureau schat dat er in 2022 zo’n 104.000 mensen zijn bijgekomen.

Voor dit jaar wordt verwacht dat de groep Oekraïners die naar hier komt veel kleiner zal zijn: slechts 6.500, zo’n tien keer minder dan vorig jaar. Dat denkt althans de evaluatiecel van het Nationaal Crisiscentrum (Celeval).

Wat nadien gebeurt, in 2024, is onduidelijk. Alles hangt ervan af hoeveel Oekraïense vluchtelingen in België zullen blijven en hoeveel er terugkeren. In het meest waarschijnlijke scenario komen er volgend jaar in totaal 27.880 mensen bij.

Op termijn zullen de immigratiecijfers weer stabiliseren op zo’n 25.000 netto aankomsten per jaar, verwacht het planbureau. Daarbij nemen migranten van buiten de EU de plaats in van nieuwkomers van binnen de EU, wier aandeel daalt.

Twee Vlamingen, één Waal

Het is migratie die zal maken dat de bevolking blijft groeien, want de komende decennia zal de natuurlijke groei niet meer volstaan. Tussen 2040 en 2060 zal het aantal geboortes de sterftes niet langer opvangen, want het gemiddelde aantal kinderen per vrouw zou dan zakken tot 1,76. In 2000 was dat nog 1,86. Het natuurlijke saldo is dan negatief.

Vooral in Vlaanderen zal de bevolking stevig blijven groeien. Verwacht wordt dat onze regio in 2070 acht miljoen inwoners telt. Dat is het dubbele van Wallonië, dat tegen dan aan 3,9 miljoen zal zitten. Dat zijn twee Vlamingen voor elke Waal. Brussel zou grosso modo stabiel blijven.

Voor N-VA-Kamerlid Sander Loones waren die projecties alvast een bijkomend argument om nog eens voor confederalisme te pleiten. ‘Twee keer meer Vlamingen dan Walen’, tweette hij. ‘We gaan toch niet blijven aanvaarden dat Franstaligen ons de wet spellen.’