Koken met privileges
Alison Roman is een flapuit. Als het op haar recepten aankomt, werkt dat in haar voordeel. ‘Een pastasalade is geen containerpark voor alle groenten in je koelkast’, zegt ze in haar meest recente video op Youtube. Of nog: ‘Waarom denken mannen altijd dat ze de beste bolognesesaus maken?’
Met dat soort gevatte oneliners werd Roman al snel een van de populairste internetkoks van de laatste jaren. Elke week deelt de 37-jarige chef een nieuw gerecht op haar kookkanaal. De video’s duren vaak een
kwartier of langer en toch kijkt u ze met gemak uit. Dat is opmerkelijk, want bij elk ander recept op het web, scrollen we liefst zo snel mogelijk naar de bereidingswijze. Met humoristische uitweidingen en memegeïnspireerde grapjes in de montage, slagen Roman en haar team erin om de aandacht vast te houden.
De kok heeft zichzelf moeten heruitvinden nadat ze in 2020 midden in een internetstorm was beland. Met haar nonchalante stijl was ze voorheen al een lieveling op kookvideo’s van Buzzfeed en Bon Appétit. Haar recepten gingen viraal, mede doordat ze weinig finesse vereisten en er goed uitzagen op Instagram. Pretentieloos, kun je ze noemen. Relaxed en geen gedoe.
Haar tweede en bekendste kookboek heet dan ook Nothing fancy. Het boek werd in het Nederlands nogal lui vertaald als Bijzonder simpel – allicht een poging om Simpel van Yotam Ottolenghi te overtroeven – en kwam hier uit op het moment dat Roman in het verweer zat. Mede daardoor ziet u ze niet zo vaak op de Vlaamse keukenplank als Ottolenghi en zijn ingelegde citroenen.
Roman heeft zichzelf moeten heruitvinden nadat ze in 2020 midden in een internetstorm was beland
De controverse begon met een interview waarin de flapuit lifestylegoeroes Chrissy Teigen en Marie Kondo had bekritiseerd omdat ze hun succes uitmelken volgens haar.
Het potje kookte snel over: er volgden beschuldigingen van racisme – Teigen en
Kondo hebben een Aziatische achtergrond – maar vooral omdat het debat over culinaire toe-eigening al even aan het sudderen was. Roman was het typevoorbeeld van wit privilege in culinaire middens. Iemand die een variant op chana masala voorstelde als een
simpel stoofpotje en met de pluimen ging lopen. The New York Times zegde haar tweewekelijkse column op en streamingdienst Hulu, dat haar een kookshow had beloofd, wilde zich niet aan haar verbranden.
Sindsdien doet Roman het op zichzelf. Haar dessertenboek Zoet genoeg is net uitgekomen, maar de voormalige taartenmaker gedijt nog altijd het beste op het web. Elke week stuurt ze een gratis nieuwsbrief uit met een recept, waarvoor ze ook een video opneemt. Daar verwelkomt ze de kijker in
haar rommelige keuken met gasvuur en ouderwetse oven. Twintigers en dertigers
herkennen er hun huurwoning in. Zo’n spiegel nodigt niet uit tot reflectie, wel tot culinair avontuur.