Bioloog wordt nieuwe rector Universiteit Antwerpen
UNIVERSITEIT Herwig Leirs won met bijna 68 procent van de stemmen de rectorverkiezingen in Antwerpen.
Herwig Leirs (60) mag zich vanaf 1 september de nieuwe rector van de UAntwerpen noemen. In een tweestrijd met Koen Augustyns trok hij aan het langste eind. De bioloog Leirs kreeg deze week net geen 68 procent van de stemmen tijdens de rectorverkiezingen, tegenover 29 procent voor Augustyns. 3,16 procent van de stemmen was blanco.
Een van zijn opvallendste programmapunten was de basisfinanciering van onderzoek, waarvoor dus geen projectaanvraag moet worden opgemaakt. “Die zullen we invoeren om de interne concurrentie en werkdruk te verminderen”, zegt Leirs. Daarnaast wil de nieuwe rector de impact van de universiteit nog wat opkrikken, “lokaal en internationaal”, en innovaties beter naar de markt brengen. “We willen dat mensen graag aan de Universiteit Antwerpen werken en studeren, en een bruisend studentenleven stimuleren.”
De programma’s van beide kandidaten lagen erg dicht bij elkaar. “Dat betekent dat we snel als eensgezinde universiteit verder kunnen”, zegt Leirs. “Het doel is de UAntwerpen voor te bereiden op de toekomst, waarbij we uitdagingen zoals globalisering, duurzaamheid, digitalisering en kunstmatige intelligentie vooral zien als opportuniteiten.”
Antwerpse Zoo
De afgelopen zeven jaar was Leirs voorzitter van de raad van bestuur van de UAntwerpen. Daarvoor was hij decaan van de faculteit Wetenschappen. Leirs staat aan het hoofd van de onderzoeksgroep Evolutionaire ecologie, een team dat onder meer onderzoek doet naar knaagdieren (zoals muizen) die infecties overdragen.
Leirs is ook voorzitter van de raad van bestuur van de Antwerpse Zoo en Plancken– dael, bestuurder bij het Instituut voor Tropische Geneeskunde en betrokken bij Apopo, een organisatie die Afrikaanse hamsterratten traint om landmijnen op te sporen.