De techoorlog tussen China en de VS escaleert
If you want to avoid a war, prepare for one. Dat devies hebben de VS en China op technologisch vlak maar al te goed begrepen. De grootmachten zetten afgelopen week alle twee stappen om elkaars technologie minder te gebruiken bij kritieke infrastructuur en overheidsdiensten.
In de VS gebeurt dat op een zichtbare manier. Via de Wall Street Journal raakte bekend dat een onderzoek op last van het Amerikaanse Congres grote vraagtekens plaatst bij de Chinese communicatietechnologie die soms ongevraagd via modems ingebouwd zit in de grote havenkranen van ZPMC, een Chinees staatsbedrijf dat 80 procent van alle loskranen in de Amerikaanse havens heeft geleverd. Volgens de onderzoekers dienen die niet alleen om te scannen of die loskranen onderhoud nodig hebben, maar kunnen ze ook gebruikt worden voor spionage of sabotage.
Conclusie: de Chinese kranen zijn “een gevaar voor de nationale veiligheid”. Dat verklaart waarom Joe Biden de cybersecurity in alle havens wil versterken en 20 miljard dollar wil uittrekken om alle havenkranen van buitenlandse makelij in de komende vijf jaar te vervangen.
In China zou al ruim anderhalf jaar een geheim document circuleren met verregaande maatregelen
Dat is nog maar het begin. Volgende week stemt het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over een wet die een Tiktok-ban mogelijk maakt en Biden catalogiseerde recent ook al Chinese elektrische auto’s openlijk als “een veiligheidsrisico”. Daarna kreeg het Amerikaanse ministerie van Handel de opdracht een gelijkaardig onderzoek te voeren naar Chinese auto’s als was gebeurd bij de havenkranen.
In dat laatste dossier spelen ook economische belangen mee. De VS zien dat onderzoek naar verluidt als een van de mogelijke maatregelen om te verhinderen dat goedkope Chinese elektrische auto’s massaal de binnenlandse markt overspoelen en Amerikaanse autofabrikanten dwingen tot grote ontslagrondes. Dat gaf Peking de kans in de slachtofferrol te kruipen. Op een persconferentie met 1.200 journalisten haalde buitenlandminister Wang Yi keihard uit naar de “unilaterale handelssancties” waarmee de VS de Chinese opmars in de wereld willen tegenhouden.
Yi zweeg daarbij over het feit dat China zelf al jaren stiekem zijn gebruik van Amerikaanse technologie afbouwt. Nadat vorig jaar was uitgelekt dat Chinese staatsbedrijven in acht provincies hun werknemers hebben verboden om iPhones naar het werk te brengen, lekte deze week via de Wall Street Journal uit dat in China al ruim anderhalf jaar een geheim document circuleert – “document 79” – met verregaande maatregelen. Zestig Chinese staatsbedrijven zouden elk kwartaal moeten rapporteren aan Peking in hoeverre ze erin slagen om intern alle Amerikaanse software te vervangen door Chinese alternatieven, wat tegen 2027 gebeurd zou moeten zijn. Het bevel – dat in China bekend staat als “Delete A(merica)” – zou onder meer Dell, Cisco, Microsoft en Hewlett Packard treffen.
En Europa? Dat zal vroeg of laat gedwongen worden partij te kiezen in de almaar verder escalerende techoorlog tussen de VS en China. Dat geldt ook voor de Antwerpse haven, waar vorig jaar nog drie nieuwe Chinese havenkranen van ZPMC geïnstalleerd werden.
In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.