Lijsttrekkerschap Beels voor de stad dreigt plots tussen haakjes te staan
Leden van Vooruit spreken zich donderdagavond uit over de politieke toekomst van Jinnih Beels in de Scheldestad. In oktober werd ze nog bevestigd als Antwerps lijsttrekker voor de gemeenteraadsverkiezingen. De vergadering kan alle kanten uit.
De gemoederen binnen de Antwerpse Vooruit-afdeling lopen hoog op sinds het ontslag van schepen Tom Meeuws. De rol van die andere Vooruit-schepen, Jinnih Beels (Onderwijs), werd daarbij ook in vraag gesteld. Die sterke emoties hebben een catharsis nodig, en die moet er donderdagavond komen op een vergadering van Vooruit-leden. De vergelijking met het woelige toetredingscongres over de coalitie met de N-VA, in december 2018, wordt al gemaakt.
Enkele weken geleden ging een kwartet ‘verzoeners’ aan de slag. Zij brengen donderdagavond verslag uit van hun bevindingen. Nadien wil de vergadering “de neuzen in dezelfde richting” zetten. Een landingsbaan staat in de steigers: de afdeling zegt Beels alle steun toe bij het lijsttrekkerschap voor de Kamer, maar verder zou de lijstvorming voor de lokale verkiezingen uitgesteld worden tot na de parlementsverkiezingen.
Een nieuw congres zal eerst de resultaten van de verkiezingen van 9 juni “evalueren”. “Alles staat daarbij ter discussie”, dus impliciet ook het lijsttrekkerschap van Beels voor de stad, klinkt het. In oktober vorig jaar bekrachtigde de Vooruit-afdeling alle lijsttrekkers voor de stad en de districten. Ze tilde Beels daarbij op het schild. Het voorstel zet dat kopvrouwschap nu tussen haakjes, al mag dat zo niet expliciet worden genoemd.
Maar de vergadering kan alle kanten uit. Lang niet iedereen vindt die ‘haakjes’ zo’n goed idee.
Op zijn zachts gezegd versterken die de positie van Beels niet, voor geen enkele verkiezingen. De vergelijking met een motie van wantrouwen valt. Anderzijds gaan er stemmen op om haar zelfs dat niet te gunnen, mede met verwijzing naar haar diverse mediaoptredens.
Racisme
De Antwerpse afdeling van Vooruit heeft de reputatie eigengereid te zijn. Wensen vanuit Brussel stelt ze niet op prijs. Beels’ relatie met voormalig voorzitter Conner Rousseau was goed, hij bood haar het dubbele lijsttrekkerschap aan. Zijn afwezigheid helpt nu niet. Met Rousseau liepen de peilingen als een tierelier. Ze smoorden elke oprisping. Opvolger Melissa Depraetere heeft in Antwerpen discreet bemiddeld, maar lijkt minder gezag in de schaal te kunnen werpen.
Binnen de afdeling heerst er nog ressentiment over dat autoritaire trekje van Rousseau. Maar de onmiddellijke aanleiding voor de onrust blijft het plotse vertrek van Meeuws. De voormalige schepen van Sociale Zaken wees daarvoor al snel in de richting van collega Beels. Zij zou hem onvoldoende hebben gesteund in een aantal politieke discussies met de N-VA.
Daarnaast werd Meeuws beschuldigd van racistische opmerkingen aan het adres van schepen van Cultuur Nabilla Ait Daoud (N-VA). Vooral op dat punt schieten de verwijten alle kanten uit. Er wordt zelfs gesuggereerd dat Beels iets te maken had met het uitlekken van de mail waarin Aid Daoud haar beklag maakt over dergelijke opmerkingen. Beels zelf tilt buitengewoon zwaar aan die beschuldiging en hoopt dat ze eindelijk haar versie van de feiten kan geven.
Oude krokodillen
De kopvrouw blijft ervan overtuigd dat slechts een minderheid (“de oude krokodillen”) aan de poten van haar stoel zaagt. In die zin rekent ze op een silent majority die zich tot dusver in de media niet heeft geroerd. Het verduidelijkt de inzet van de catharsis: aan de ene kant blijft Beels voor sommigen een voorwerp van wantrouwen, aan de andere kant zijn haar medestanders zijn diep teleurgesteld over de kritiek en de “desinformatie” die over haar wordt verspreid.
Voor het krimpend aantal socialistische kiezers blijft het een gênante vertoning. Na al die jaren is de rust bij de Antwerpse afdeling van Vooruit, toch de grootste in Vlaanderen, nog steeds niet terugkeerd. Op zich is turbulentie daar niet ongewoon. Twintig jaar geleden kwam Patrick Janssens na een paleisrevolutie tegen Leona Detiège aan de macht. Het verlies in 2012 en zijn plotse vertrek veroorzaakten een machtsvacuüm. Ook de nieuwe kopvrouw Yasmine Kherbache sneuvelde. In 2016 werd Meeuws als een verlosser binnengehaald. Later vormde hij een team met Beels, die hij zelf overhaalde om in de politiek te stappen.
Ministerspost
Meeuws mag dan vertrokken zijn, hij bouwde de afgelopen jaren een draagvlak op dat de grenzen van Vooruit overschrijdt. Het is juist dat brede vertrouwen in zijn persoon dat het voorbehoud tegenover Beels mee voedt. Her en der wordt vurig gehoopt dat de voormalige schepen op zijn beslissing terugkomt om de politiek te verlaten. Op dit moment is daarvan geen sprake. Na de verkiezingen van 9 juni kunnen de kaarten evenwel anders liggen.
Enkele weken geleden was Beels nog een opgemerkte afwezige tijdens het Vooruit-verkiezingscongres. Goede punten scoorde ze daarmee niet. Maar voorzitter Depraetere stelde resoluut dat haar lijsttrekkerschap voor de Kamer niet ter discussie staat. Maar het is niet uitgesloten dat Beels de stad als Kamerlid vaarwel zegt wanneer ze zich onvoldoende gesteund voelt. Op de vraag of ze een ministerspost ambieert, antwoordde ze in Humo: “Mijn liefde voor Antwerpen is het grootst. Maar ik heb intussen geleerd om niks uit te sluiten.”
Mogelijk wordt de lijstvorming voor de lokale verkiezingen nu uitgesteld tot na de parlementsverkiezingen. Een nieuw congres zal de resultaten van 9 juni eerst ‘evalueren’