Facebook bespioneerde Snapchat

SOCIALE MEDIA ‘Project Ghostbusters’, zo heette het geheime project bij Facebook om te achterhalen hoe jongeren Snapchat gebruiken. Facebook probeerde mensen zover te krijgen dat ze de app Onavo Protect op hun smartphone zouden installeren. Die app beschermde zogezegd je privacy, maar was in feite spyware, en de informatie kwam terecht bij Facebook.

Dat Facebook zo informatie over concurrenten vergaarde, raakte in 2018 bekend. Toen haalde Apple de app weg uit zijn App Store. In 2019 doekte Facebook de app helemaal op.

De onthullingen gaven in 2020 aanleiding tot een collectieve klacht van gebruikers. In het kader van die klacht heeft een rechtbank in Californië dinsdag interne documenten van Meta vrijgegeven die meer licht laten schijnen op het misbruik.

Spionage-app

Zo is nu overduidelijk welke concurrent Facebook op het oog had: Snapchat. Die app won in 2016 snel aan populariteit bij jongeren. Op 9 juni 2016 klaagde ceo Mark Zuckerberg in een email dat Facebook te weinig afwist over die app. “Het lijkt me belangrijk om betrouwbare cijfers over de app te krijgen.”

Andere mails maken duidelijk dat dit bericht van Zuckerberg aanleiding gaf tot Project Ghostbusters. Hoewel het verkeer tussen de

Snapchat-app en de servers van Snapchat versleuteld is, kon Facebook dat via Onavo Protect toch analyseren. Facebook zou de spionage-app ook hebben gebruikt om Youtube en Amazon in de gaten te houden.

Dat gegevens zouden worden doorgestuurd naar Facebook, stond in de kleine lettertjes van de gebruikersovereenkomst, maar was flagrant in strijd met de manier waarop de app werd geadverteerd als privacy-bescherming. Op een bepaald moment had de app 10 miljoen gebruikers.

In Australië werd Meta vanwege Onavo Protect vorige zomer veroordeeld tot een boete van 20 miljoen Australische dollar.