Visma-Lease a bike: “Al bij al gaat het goed met Wout”
RONDE VAN VLAANDEREN
Met berichtjes vanaf zijn ziekbed motiveert Wout van Aert zijn ploegmaats bij VismaLease a bike om er zondag het beste van te maken.
“Wout heeft heel veel pijn, maar gezien zijn zware blessures gaat het al bij al goed met hem.” Grisha Niermann, ploegleider bij Visma-Lease a bike, ging vrijdagochtend op ziekenbezoek bij Van Aert in Herentals. “Hij is heel droevig omdat hij de Ronde en Roubaix mist, maar tegelijk was hij ook erg trots dat de jongens na die crash hebben teruggevochten. Hopelijk mag hij binnenkort naar huis. Wanneer precies dat zal zijn, is nog onduidelijk. Wielrenners zijn heel goed in het relativeren en vooruitkijken, maar zover was Wout nog niet.”
De precieze oorzaak van de crash woensdag is nog altijd onduidelijk. Volgens Tiesj Benoot, die aanvankelijk dacht dat Van Aert zijn achterwiel had aangetikt, komt het erop neer dat je “naar een punt rijdt waar niemandwilremmen.Dangebeuren er soms ongelukken. Wout was hypergefocust. Hij zou het raar vinden dat hij mij aangetikt zou hebben.”
Van Aert is het er in elk geval niet mee eens dat de afdaling naar de Kanarieberg te gevaarlijk is. “Ik heb het er met hem over gehad”, aldus Niermann. “Wout zegt dat elke afdaling in een rechte lijn gevaarlijk is door de hoge snelheid die renners er halen. Je rijdt er tegen 70 tot 80 kilometer per uur. Zulke afdalingen horen erbij. Dit was gewoon een vervelend wedstrijdincident.”
Opvallend veerkrachtig presenteerde Visma-Lease a bike zich vrijdagmiddag in de Ghelamco Arena, om vooruit te blikken op de 108ste Ronde van Vlaanderen. Ja, de Nederlandse formatie is haar absolute kopman kwijt. En ja, alle gemaakte plannen mogen de prullenmand in, maar dat betekent niet dat Matteo Jorgenson en co. zich zondag naar de slachtbank zullen laten leiden.
“Het is eeuwig zonde”, zei sportief directeur Merijn Zeeman. “Ik ben er zeker van dat Wout de beste Wout zou zijn geweest die we tot nu toe hadden gezien. We willen voor hem zorgen en tonen dat we er voor hem zijn, maar tegelijk moeten we er ook nog het beste uit halen. We dragen zondag niet de favorietenrol, wat heel anders is dan in veel andere wedstrijden. We kunnen meer vanaf de tweede rij toekijken en onze momenten kiezen. Van der Poel is overduidelijk de topfavoriet, maar ik denk dat hij nog steeds te kloppen is.”
Alles op Jorgenson?
“Aan vooruitkijken is hij nog niet toe” Grisha Niermann Ploegleider
Behalve Van Aert mist de Nederlandse formatie ook Jan Tratnik en Christophe Laporte. Toch oogt de opstelling nog altijd stevig, met Dwars door Vlaanderenwinnaar Jorgenson, ex-ParijsRoubaix-winnaar Dylan van Baarle en Benoot als belangrijkste troeven. “Natuurlijk is dit niet de ploeg die we in gedachten hadden toen we in oktober en november de plannen voor de Ronde en Roubaix opstelden”, gaf Niermann toe. “Maar onze renners zullen vechten voor de zege.”
Zondag wordt daarvoor in de eerste plaats richting Jorgenson gekeken. Volgens Benoot ligt de Ronde de Amerikaan nog beter dan Dwars door Vlaanderen. “Zeker met zijn kwaliteiten als klimmer. Kijk maar naar hoe Tadej Pogacar en Alejandro Valverde hier in het recente verleden hebben gepresteerd. Eigenlijk is het ongelooflijk welke sterke ploeg we nog kunnen opstellen, ondanks de pech die we al gekend hebben. We kregen ook enkele berichtjes van Wout, wat ons extra motiveert. Wat hij dan stuurt? Dat hij zondag onze grootste supporter zal zijn.”
En wat denkt Jorgenson zelf? “Mathieu is van een ander niveau, maar ik zit in het beste team ter wereld, dus kun je ons niet uitsluiten.”