Israël viel humanitair konvooi niet één, maar drie keer aan
Met een ongeziene drievoudige droneaanval doodde het Israëlische leger zeven medewerkers van de ngo World Central Kitchen. Het leger had de verplaatsing van de hulpverleners nochtans goedgekeurd. “Dit gebeurt in een oorlog”, zei premier Netanyahu.
Met drie aparte droneaanvallen op drie wagens van de ngo World Central Kitchen (WCK) over een traject van meer dan 2 kilometer doodde het Israëlische leger dinsdag zeven hulpverleners. Dat gebeurde bovendien op een weg die het Israëlische leger als veilig bestempelt en tijdens een operatie waarvoor het Israëlische leger toestemming had gegeven. Zelfs in Gaza is zo’n dodelijke gerichte aanval op een humanitair konvooi ongezien. De uitgebrande wagens droegen het logo van WCK op het dak. Het is daar aangebracht opdat ook drones de wagens van de ngo zouden herkennen en ze niet per ongeluk zouden aanvallen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu was dinsdagmiddag nog maar net ontslagen uit het ziekenhuis na een rugoperatie toen hij de aanvallen moest uitleggen. Netanyahu noemde het een “tragisch voorval waarbij onze troepen onbedoeld onschuldige mensen geraakt hebben. Dat gebeurt in een oorlog, en we zullen het volledig onderzoeken. We staan in contact met de betrokken regeringen en zullen er alles aan doen om te verzekeren dat dit niet nog eens gebeurt.”
Netanyahu’s veeleer gelaten reactie stond in schril contrast met de eerdere communicatie van het Israëlische leger. Enkele uren eerder had legerwoordvoerder Daniel Hagarinogmetdehandophethart het “diepste medeleven van het Israëlische leger aan de families ( van de slachtoffers, red.) en de hele WCK-familie” betuigd. “We zullen dit tot op de bodem uitzoeken en zullen onze bevindingen transparant delen”, aldus Hagari.
“Cynischer kan het haast niet. Mensen aanvallen die voedsel uitdelen op een moment dat massale hongersnood dreigt” Caroline Gennez (Vooruit) Minister van Ontwikkelingssamenwerking
Gewapende man?
De Israëlische krant Haaretz verkreeg dinsdagmiddag verklaringen van anonieme militairen over de aanval. Zij beamen dat het konvooi na coördinatie met en toestemming van het leger vertrokken was. Voor de wagens aan hun laatste rit begonnen, waren ze naar een pakhuis gereden in het gezelschap van een vrachtwagen waarop soldaten dachten dat ze een gewapende man konden zien. Zijn vermoedelijke en tot dusver onbewezen aanwezigheid was voor de Israëli’s voldoende reden om een humanitair konvooi aan te vallen. Beelden van de uitgebrande wagens wijzen op een gerichte aanval.
De hulpverleners die konden ontsnappen uit de eerste aangevallen wagen, kropen in een van de overgebleven wagens. Vervolgens nam een Israëlische drone ook een tweede en daarna een derde wagen onder vuur, telkens nadat overlevende hulpverleners er hun toevlucht toe hadden gezocht. De vermeende gewapende man is nog niet terecht.
Dat alles staat haaks op Netanyahu’s bewering over een onbedoelde aanval. Alle zeven inzittende WCK-medewerkers zijn overleden. Drie slachtoffers waren afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, anderen uit Australië, Polen en Palestina. Een laatste slachtoffer had de gedeelde CanadeesAmerikaanse nationaliteit.
Voor de hongerlijdende bevolking van Gaza heeft de Israëlische aanval verregaande gevolgen. World Central Kitchen, opgericht door de Spaanse sterrenchef José Andrés, bereidde in Gaza sinds het begin van de oorlog elke dag honderdduizenden maaltijden, maar zet zijn operaties in Gaza nu tijdelijk stop.
De ngo leverde als eerste voedsel- en humanitaire hulp over zee, met een zelfgebouwde pier. Zo kon WCK al honderden tonnen voedsel leveren zonder het tergend trage proces te doorlopen dat vrachtwagens met hulp moeten ondergaan als ze Gaza willen binnenrijden. Als reactie op de aanval maakten schepen met 240 ton noodhulp aan boord rechtsomkeer naar Cyprus, vanwaar ze dit weekend uitgevaren waren.
Op het matje
De Britse premier Rishi Sunak reageerde “geschokt en bedroefd” op de dood van zijn landgenoten. Andrew Mitchell, de minister van Ontwikkeling, riep de Israëlische ambassadeur in Londen op het matje. Jamie McGoldrick, de humanitaire VN-coördinator voor de Palestijnse gebieden, noemt de aanval “geen geïsoleerd incident”. Al zeker 196 humanitaire medewerkers lieten het leven in Gaza sinds het begin van de oorlog. “Dat is bijna drie keer zoveel als in elk ander conflict in een jaar tijd.”
“Cynischer kan haast niet”, zegt de Belgische minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit) aan De Standaard. De aanval op “mensen die voedsel uitdelen op een moment dat massale hongersnood dreigt, is onaanvaardbaar en gaat in tegen elk internationaal humanitair recht. Ondanks internationale verontwaardiging doet Netanyahu gewoon voort.”