Spannende strijd om Chinese stekkerauto’s
Hoe zou het nog zijn met het Europese onderzoek naar Chinese elektrische auto’s? Voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie zei in september vorig jaar dat de markt “overspoeld” wordt door goedkope elektrische wagens uit China, waarvan de prijs kunstmatig laag gehouden wordt door enorme staatssubsidies. In maart meldde de Commissie het bewijsmateriaal verzameld te hebben. Benieuwd wat de volgende stap wordt.
Als de Chinezen verstandig zijn (en er is geen reden om daaraan te twijfelen), zijn ze zelf al begonnen aan een dossier met tegenargumenten. Altijd handig voor als de zaak voor de Wereldhandelsorganisatie wordt uitgevochten. Aan materiaal om dat tegendossier te vullen, is er geen gebrek.
Neem om te beginnen dat woordje “overspoeld”. Uit cijfers van de Commissie zelf bleek dat het aantal geïmporteerde Chinese elektrische auto’s in een jaar tijd met 14 procent gestegen is. Nog niet echt een tsunami, om in de mariene beeldspraak te blijven. Bovendien blijkt uit cijfers van Eurostat dat de Europese Unie in 2022 bijna dubbel zoveel elektrische auto’s exporteerde naar landen buiten de Unie, als ze importeerde uit die landen.
Maar goed, dat is natuurlijk niet de kern van de zaak. Waar het om gaat, is of China het spel eerlijk speelt. Dat weten we voorlopig niet. De EU klaagt over “enorme staatssubsidies”. Maar zelf is Europa ook niet vies van financiële ondersteuning voor industriële sectoren die als strategisch worden beschouwd. Dat is des te makkelijker, omdat regels die de eerlijke concurrentie moesten garanderen, voorlopig opzijgeschoven zijn. In 2021 keurde de Commissie bijvoorbeeld 2,9 miljard aan staatssteun goed voor Europese batterij-productie. Op de lijst van betoelaagde bedrijven staan onder meer BMW en een dochter van Stellantis.
Tijdens de pandemie kreeg de Europese auto-industrie financiële overheidshulp, gaande van staatsgaranties voor leningen, tot regelingen om het personeel op tijdelijke werkloosheid te zetten. En dan zijn er nog de diverse overheidssubsidies voor de aankoop van een elektrische wagen, al komen die natuurlijk niet alleen Europese constructeurs ten goede.
Maar voor argumenten tegen eventuele handelsmaatregelen hoeven we niet eens naar China te kijken. Ook binnen Europa zijn er tegenstanders. Carlos Tavares, Oliver Blume en Olla Källenius bijvoorbeeld. Dat zijn de ceo’s van Stellantis, Volkswagen en Mercedes-Benz. Zij lieten luid en duidelijk weten dat het onderzoek voor hen niet hoeft. Ze weten beter dan wie ook dat het bij een Europees-Chinese handelsoorlog verre van zeker is dat het oude continent aan het langste eind zal trekken.
In 'De Balans' wordt de economische actualiteit op een eigenzinnige wijze onder de loep genomen.
De EU klaagt over “enorme staatssubsidies”, maar zelf is ze ook niet vies van financiële ondersteuning