Losgeslagen deur kostte Boeing al 4 miljard
De eerste omzetdaling in bijna twee jaar (-8 procent), een derde minder geleverde vliegtuigen (83) dan vorig jaar en de cash flow met net geen 4 miljard dollar zien slinken om de schade van een losgeslagen deur op te vangen. Het moge duidelijk zijn: Boeing heeft een barslecht kwartaal achter de rug, bleek woensdag bij de voorstelling van de resultaten. Maar op Wall Street heerste toch een voorzichtig optimisme rond de vliegtuigbouwer, die al jaren van crisis in crisis strompelt. Analisten hadden grotere verliezen voorspeld.
Die vrees was begrijpelijk. Al sinds begin dit jaar staat Boeing onder verstrengde controle van de Amerikaanse toezichthouder, nadat een deurpaneel van een Boeing 737 Max 9 van Alaska Airlines in volle vlucht (op 5 kilometer hoogte) was losgekomen. Na de twee dodelijke crashes met een Boeing 737 Max-toestel in 2018 en 2019, waarvan de schaduw nog steeds boven het bedrijf hangt, kon maar op een haar na een nieuwe ramp worden vermeden.
Het onderzoek naar het incident, dat niet alleen door regulatoren maar ook door Amerikaanse parlementsleden wordt gevoerd, zette de afgelopen maanden het voetlicht op een gebrekkige veiligheidscultuur bij het bedrijf. Klokkenluiders getuigden hoe waarschuwingen in de wind werden geslagen. Binnen het bedrijf werden in 2022 vergeldingsmaatregelen genomen tegen ingenieurs die hun bezorgdheden uitten, zegt de vakbond na een eigen onderzoek.
De Amerikaanse vliegtuigbouwer kon de financiële schade toch meer beperken dan analisten hadden verwacht
Om meer aandacht voor kwaliteit en veiligheid te hebben, heeft Boeing de productie van vliegtuigen verplicht moeten terugschroeven. “We draaien iedere steen om”, schrijft ceo Dave Calhoun in een brief aan het personeel. Dat maakt dat het bedrijf “moeilijke momenten” beleeft, aldus Calhoun, maar “veiligheid en kwaliteit moeten en zullen boven al de rest komen”, zei de ceo in een poging het vertrouwen bij klanten, hun passagiers en beleggers terug te winnen, nadat het aandeel dit jaar al met meer dan een derde is gezakt.
Door de vertraagde productie (tot minder dan 38 toestellen per maand) moeten leveringen worden uitgesteld en heeft het bedrijf al 443 miljoen dollar aan compensaties moeten betalen aan luchtvaartmaatschappijen die hun 737 Max 9-toestellen aan de grond moesten houden. Die maatregelen heeft United Airlines alleen al 200 miljoen dollar gekost, zei het bedrijf eerder. Maar Boeing kon de schade die het bedrijf heeft geleden bij de commerciële vliegtuigen deels compenseren met de betere resultaten van zijn defensie-afdeling.
Calhoun kondigde eind maart al aan dat hij tegen eind dit jaar het bedrijf zal verlaten, andere topmanagers zijn al opgestapt. Wie hem zal opvolgen is nog niet bekend, maar velen zien Stephanie Pope – die begin dit jaar aan het hoofd van de afdeling commerciële vliegtuigen kwam – als een grote kanshebber. Pope slaagde er alvast in Ryanair-baas Michael O’Leary te charmeren. De Ier, meestal kariger met complimenten dan beledigingen, ziet “hoe alle signalen optimistisch worden”, zei hij woensdag in Londen, na verschillende gesprekken met Pope. “Voor het eerst worden leveringen vroeger verwacht in plaats van steeds opnieuw uitgesteld”, klonk het.
In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.