“Onze eenheid heeft de meeste huizen in Gaza opgeblazen”
Met een sigaret in de mond en een zonnebril op het hoofd poseren Israëlische soldaten bij ontploffende gebouwen. Schijnbaar achteloos vernielde bataljon 8219 grote delen van Gaza.
“We zijn verslaafd geraakt aan ontploffingen”, schrijft een kapitein van het Israëlische ‘8219 Commando’. Net als andere soldaten van dit bataljon, deelde de kapitein zijn militaire tocht door Gaza gretig op zijn socialemediakanalen. Journalisten van het onderzoekscollectief Bellingcat en het Amerikaanse Scripps News gingen aan de slag met de gedeelde beelden om het spoor van vernieling bloot te leggen.
Mensenrechtenorganisaties en de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor het recht op huisvesting, professor Balakrishnan Rajagopal, luiden de alarmbel over dergelijke vernielingen in Gaza. Volgens hen is er sprake van ‘domicide’, een systematische aanval op residentiële gebouwen en burgerlijke infrastructuur. Sinds het Israëlische leger zijn grondoffensief twintig dagen na 7 oktober inzette, zijn naar schatting 55 procent van de gebouwen in de Gazastrook vernield of beschadigd.
Moskee in puin
Zoals soldaten zelf beweren, is het aandeel van 8219 in die grootschalige Israëlische vernielzucht niet te overzien. “Ik denk dat onze eenheid, tenminste tot we vertrokken zijn, de meeste huizen in Gaza heeft opgeblazen”, vertelt een van de leden, Yonatan Segal, aan Scripps News. In 84 dagen zou het bataljon 662 gebouwen en 49 tunnels hebben vernietigd.
Zijn tocht van explosies en vernielingen begon midden november in Gaza-Stad, waar de soldaten een volledige wijk van residentiële flatgebouwen in één grote ontploffing met de grond gelijk maakten. En hoewel religieuze gebouwen beschermd zijn onder internationaal humanitair recht, lieten ze ook de Al-Islahmoskee in puin achter.
Hun operaties in Gaza worden nog overschaduwd door die in de gebieden rond Khan Younis. Van de dorpen Khuza’a en Khirbat Ikhza’a aan de Israëlische grens blijft nauwelijks iets overeind. Ze zouden in de bufferzone liggen die Israël er illegitiem probeert aan te leggen. “Nadat we zo’n 150 gebouwen hebben opgeblazen, zullen de bulldozers komen en het gebied met de grond gelijk maken, zodat het hek dichter kan komen en het gebied van de vijand met 1,5 kilometer verkleind kan worden”, schrijft de kapitein van het bataljon op Facebook.
“Nadat we zo’n 150 gebouwen hebben opgeblazen, zullen de bulldozers komen”
Kapitein bataljon 8219
Genocidezaak
Vanuit die grensdorpen deelden soldaten van bataljon 8219 filmpjes op sociale media. Terwijl ze gebouwen in hun achtergrond schijnbaar achteloos doen ontploffen, poseren ze al rokend of met zonnebrillen op bij de rookwolken die achter hen ontwikkelen. Rajagopal wijst in het rapport van Bellingcat op het belang van die beelden en statements voor de Zuid-Afrikaanse genocidezaak tegen Israël. Ze ondersteunen de claim dat het leger Gaza onbewoonbaar maakt, wat een misdaad tegen de mensheid kan zijn.