Amnesty verlaat Antwerpen

Kerkstraat Vlaamse afdeling van mensenrechtenorganisatie verhuist na 43 jaar naar Brussel

De Vlaamse afdeling van ngo Amnesty International, die strijdt voor mensenrechten, verhuist van Antwerpen naar Brussel, waar ook de Waalse afdeling zit. “We willen in de toekomst nauwer samenwerken.”

Amnesty International is een wereldwijde organisatie die zich kant tegen de schending van de mensenrechten. In België heeft de ngo (niet-gouvernementele organisatie) momenteel uitzonderlijk drie kantoren. “In 1973 ontstonden de eerste lokale Amnesty-groepen in Antwerpen en in Brussel”, vertelt directeur Karen Moeskops van Amnesty Vlaanderen. “Sindsdien is de Vlaamse afdeling gevestigd in de Kerkstraat in Antwerpen, waar we nu nog zitten. De Waalse afdeling zit in Brussel en dan heb je ook nog de Europese afdeling, ook gevestigd in Brussel als Europese hoofdstad.”

De Europese afdeling blijft onafhankelijk in de hoofdstad. “Het is omdat onze Waalse collega’s zouden verhuizen naar een nieuw kantoor in Brussel, dat ook wij de opportuniteit zagen om naar de hoofdstad te trekken. Momenteel werken we al nauw samen met de Waalse afdeling. Bij bezoeken aan ambassades bijvoorbeeld overleg- gen we steeds eerst welke collega gaat zodat we er niet als twee onafhankelijken zijn.”

Moeskops kijkt ernaar uit om in de toekomst nog directer samen te werken in Brussel. “Het is vaak door persoonlijk contact dat goede ideeën ontstaan. Als we op eenzelfde locatie zitten, zullen we bijna letterlijk kunnen inspelen op elkaars ideeën aan het koffieapparaat. Het vergaderen wordt zo ook efficiënter.”

Maar er is volgens de directeur nog een voordeel aan de verhuis. “In Brussel zitten we ook middenin het centrum van de macht. Zo kunnen we ambassades, media en politici sneller bereiken. Momenteel rijden we heel wat kilometers op en af voor die zaken. Twee jaar geleden in maart bezochten zowel de Amerikaanse president Obama als de Chinese president Xi Jinping ons land. Op zo’n momenten is het voor ons erg druk om actie te voeren.”

Amnesty werkt nu vanuit een erg verouderd kantoor in de stad. “Ons kantoor bestaat uit twee oude woonhuizen. De ramen hebben we een tijd geleden kunnen vervangen dankzij een gulle gift en onze vrijwilligers zorgen ook mee voor het onderhoud van de omgeving, maar toch kijken we ernaar uit om in een modern en open gebouw te werken. In Antwerpen is ons archief gestockeerd in een oude badkamer.”

De Vlaamse afdeling van de ngo telt vandaag 29 medewerkers, van wie 22 voltijdse equivalenten die allemaal mee verhuizen naar Brussel. “We draaien ook op medewerking van heel wat vrijwilligers. Zes van hen, die nauw betrokken zijn bij onze werking, zagen de overstap naar Brussel niet zitten en haken af. In Brussel zijn er zeker ook mogelijkheden om nieuwe vrijwilligers aan te trekken bij de organisatie.”

Pas begin volgend jaar zal de nog effectief verhuizen naar Brussel.

Voor de werking in Antwerpen verandert er niets. “We zullen hier nog steeds, zoals in andere steden, actie voeren en evenementen organiseren.”

Vandaag is Amnesty International aanwezig in meer dan 150 landen en bestaat ze uit zeven miljoen mensen die strijden voor mensenrechten. Amnesty is onder meer bekend van de jaarlijkse Schrijf-ze-vrij-acties.

REBECCA VAN REMOORTERE