Ruimtevaart biedt oplossing

Studiecentrum voor Kernenergie (SCK) uit Mol deelt kennis over spirulinabacterie, die tijdens

Spirulina is een bacterie die CO2 omzet in zuurstof en tegelijk eiwitten aanmaakt. Binnen afzienbare tijd zal ze een bemande ruimtemissie naar Mars mogelijk maken. En sinds kort zetten onderzoekers uit Mol het groene goedje ook in Congo in om er de ondervoeding te bestrijden. Regelmatig roeren in een groene ‘soep’ volstaat om altijd een voorraad eiwitten uit het bad te kunnen scheppen.

In een tropisch warm labo in het Studiecentrum voor Kernenergie (SCK) in Mol roert een team van wetenschappers elke twee uur met een roeispaan in een met een groen water gevulde bak van een paar vierkante meter.

De groene kleur is afkomstig van de spirulinabacterie. Een beestje dat veel respect verdient, want het is een van de kleinste, oudste en meest robuuste levensvormen op onze planeet.

produceert bovendien 60% van de zuurstof op aarde. Zonder deze zogenaamde cyanobacterieën bestonden u en ik vandaag niet.

Omdat de bacterie – net zoals planten – CO2 omzet in zuurstof, trok ze al snel de aandacht van de vorsers van het labo mircobiologie van het SCK. Zij willen de bacterie inzetten tijdens de eerste bemande reis naar Mars, die zes maanden zal duren. “De spirulabacterie produceert niet alleen zuurstof, de eiwitconcentratie van de bacterie is ook nog eens 70%, de hoogste van alle voedingsmiddelen”, zegt dr. ir.

spirulina

Arthrospina Katinka van het SCK. “kan dus tijdens missies naar Mars én op de planeet voor voeding zorgen.”

Wouters

Arthospina spirulina

De spirulinabacterie komt van nature voor in Oost- en West-Afrika en in Mexico en Zuid-Azië. “Het gebruik ervan was bekend bij de Azteken. In Afrika gebruikten ze de groene bacterie vroeger ook in gebakken voedsel, maar die kennis is uit de cultuur verdwenen.”

“Spirulina vond dus zijn weg van Afrika naar de ruimte. Bij het SCK vonden wij het hoog tijd om de bacterie terug te brengen naar zijn roots”, lacht adjunct-directeur-generaal van SCK Hamid Aït Abderrahim. “Daarom is een team van SCK zopas naar de Evenaarsprovincie in Congo gereisd om de mensen daar te leren hoe ze de bacterie best thuis opkweken. We werkten samen met de organisatie Ondernemers voor Ondernemers en vonden in Congo een partner in de ngo Congodorpen, die de kweektechniek mee