Gazet van Antwerpen Stad en Rand
100 apothekers samen ten strijde tegen webwinkels
Collega’s uit heel Vlaanderen vormen internetcoöperatieve via Itegems platform
Een honderdtal Vlaamse apothekers gaat investeren in de startup Apotheek Online uit Itegem (HeistopdenBerg). Zo willen ze het hoofd bieden aan het internet, waar de toenemende concurrentie aan de omzetcijfers knabbelt.
“Er is heel wat interesse bij apothekers om een online verkooppunt op te starten. Maar het is heel tijdrovend en duur om zo’n webshop te bouwen en te onderhouden. Daarom hebben we met een honderdtal apothekers besloten om onze krachten te bundelen en een coöperatieve op te richten die samen de online verkoop vanaf één website kan beheren. Het aandelenkapitaal is volledig in handen van de deelnemende apotheken”, zegt apotheker Ellen De Smet uit Itegem (Heist-op-denBerg).
Samen met Pieter Nauwelaerts, met wie ze een dorpsapotheek openhoudt, zette Ellen vier jaar geleden de eerste professionele stappen op het wereldwijde web. “Onze website Apotheek-online.be is sindsdien het verlengstuk van onze fysieke apotheek. We verkopen geneesmiddelen, schoonheids- en gezondheidsproducten waar je geen voorschrift voor nodig hebt. We hebben ondertussen een half miljoen clicks en duizenden bestellingen per maand. Voor heel wat producten draaien we nu al een grotere omzet online dan in onze apotheek zelf.”
Voorlopig opereert de website Apotheek-online.be nog maar alleen voor de eigen Itegemse dorpsapotheek, maar daar komt dus binnenkort verandering in. “Door samen te werken en samen de website te promoten, kunnen we een belangrijke speler worden die kan concurreren met de grote internetverkopers uit onze sector. Het zal een enorme troef zijn als we al die fysieke apotheken mee kunnen inzetten als aanspreekpunt voor onze webshop.”
Op dit moment komen meer dan één op de drie apotheken die willen instappen in de coöperatieve uit de provincie Antwerpen. De rest is gelijkmatig verdeeld over de andere vier Vlaamse provincies. “Ons doel is om in elk van de 308 gemeenten minimum één partnerapotheek aan te sluiten. We mikken op termijn in totaal op zo’n 500 leden”, klinkt het ambitieus.
Noodzaak
De online stap is een echte noodzaak, vindt Ellen De Smet. “Online apotheken zijn in opmars en voor fysieke apotheken is dit een hap uit hun inkomsten. De markt telt al enkele grote spelers en individueel vergt het een grote investering om een online apotheek op te richten. Er is ook geen plaats voor honderd online apotheken in ons kleine Vlaanderen. Daarom willen we onze zichtbaarheid en volume vergroten door samen aan de kar te trekken. Als we met 500 apotheken over heel Vlaanderen samenwerken, dan moet dat lukken.”
De troef die de coöperatieve wil uitspelen, is net de verbondenheid van het online gebeuren met een echte apotheek. “Als er binnenkort niet één maar honderd verkooppunten zich achter de website scharen, dan worden dat ook meteen fysieke adviespunten. Mensen kunnen er dan uitleg krijgen en kunnen daarna ook online blijven bestellen. Of de apotheken kunnen dienen als afhaalpunt, of klanten kunnen er producten retourneren. Daarnaast blijven we ook inzetten op online advies, want we willen niet alleen zo veel mogelijk verkopen, maar ook het juiste product tot bij de klant brengen. Nu al beantwoorden we online vragen van onze klanten. Sommige mensen stellen bepaalde moeilijkere vragen zelfs liever vanachter hun computer dan in een volle apotheek.”
Apotheek-online.be mikt op een aanzienlijke groei vanaf het moment dat alle partners over heel Vlaanderen mee campagne zullen voeren voor de website. “Het verdeelpunt zal in Itegem blijven aangezien het wettelijk bepaald is dat de bestellingen verstuurd moeten worden vanuit een apotheek. De apotheek zal wel worden uitgebreid”, klinkt het.
De laatste voorbereidingen worden momenteel getroffen om de coöperatieve van start te kunnen laten gaan. De echte lancering volgt wellicht later dit najaar.