Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik eis excuses”
Minister van Defensie Steven Vandeput woedend over “valse Russische F-16-beschuldigingen”
Het klettert loeihard tussen grootmacht Rusland en het kleine België over de Russische beschuldiging dat Belgische F16’ s in Syrië zes burgerslachtoffers maakten. “De bewijzen waarmee Rusland aandraaft, bewijzen net dat wij het niét waren”, aldus een boze minister van Defensie Steven Vandeput (NVA). Hij eist excuses voor de Russische leugens, vermoedelijk bedoeld om de Westerse coalitie tegen terreurorganisatie IS uit elkaar te spelen.
De Russen weten hun persbriefings te timen. Amper hadden Vandeput en minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders (MR) gistermiddag in de Kamer beklemtoond dat België niks te maken had met het vermeende dodelijke bombardement – net buiten de Syrische stad Aleppo – of Rusland kondigde met veel aplomb aan het bewijs daarvoor te zullen leveren, inclusief haarfijne radarbeelden.
Wat volgde, was een gedetailleerd tijdschema van de Russen, waarbij ze het vermeende vluchtschema van de Belgische F-16’s bekendmaakten, inclusief tankbeurten in de lucht. Russische media blokletterden meteen dat het nu “onomstotelijk” vaststond dat België zich in Syrië aan oorlogsmisdaden bezondigde en dat Belgische hooggeplaatsten de bevolking in ons land misleidden.
Krachtige ontkenning
Maar dan kwam de krachtige ontkenning van Vandeput, die via Russische diplomatieke kanalen meer details had ontvangen over dat vluchtplan. “En dat vluchtplan – compleet met de elektronische codes van de bewuste ‘Belgische’ vliegtuigen – bewijst dat het onze vliegtuigen níét waren. Onze vliegtuigen sturen immers compleet andere elektronische codes uit, een unieke code vergelijkbaar met een nummerplaat van een wagen”, aldus zowel Vandeput als Frederik Vansina, commandant van de Belgische lucht- macht.
Of zoals Vandeput het samenvatte: “De bewijzen waarmee de Russen afkomen, bewijzen net dat het onze toestellen niet waren. Nogmaals: wij waren daar niet.”
En Vansina: “Onze toestellen waren op dat moment elders boven Irak actief.”
Ook het Amerikaanse leger – dat de leiding heeft over de Westerse coalitie tegen IS – liet gisteren officieel weten dat de Belgische gevechtsvliegtuigen in de nacht van maandag op dinsdag niet boven Aleppo vlogen.
Vergissing of leugens
De Russische beschuldigingen zitten Vandeput bijzonder hoog. Hij eist nu zonder omwegen excuses van de Russische autoriteiten voor ofwel hun vergissing, ofwel hun regelrechte leugens.
Gisterochtend hadden de diensten van Reynders en Vandeput de Russische ambassadeur in ons land al op het matje geroepen, na de Russische verdachtmakingen van woensdag. Maar dat gesprek was op een complete “teleurstelling” uitgedraaid, aldus Reynders. De ambassadeur had de beschuldigingen volgehouden, én
was de Westerse coalitie tegen IS op de korrel beginnen nemen.
Desinformatie
België, en met uitbreiding het Belgische leger, staan serieus te kijken van het Russische propagandageweld van de afgelopen dagen. “Maar voor Rusland is het aanwenden van leugens – het ver- spreiden van desinformatie – een beproefde techniek die ze ook rond het conflict in Oekraïne constant toepaste”, zegt professor internationale betrekkingen en defensie-expert Sven Biscop. “Je kunt als land haast niet anders dan reageren, wat je weliswaar tijd en energie kost, waardoor je ook wordt verzwakt.”
Maar volgens hem tracht Rusland hiermee vooral de aandacht van zichzelf af te leiden: Rusland oogst immers steeds meer kritiek, van zowel Europa als de Verenigde Staten, voor de niets ontziende manier waarop het in Syrië tussenbeide komt en waarbij volgens mensenrechtenorganisaties het aantal mensenrechtenschendingen niet langer te tellen is.
STEVEN VANDEPUT
Minister van Defensie “De bewijzen waarmee de Russen afkomen, bewijzen net dat het onze toestellen niet waren. Wij waren daar niet.” SVEN BISCOP
Defensieexpert “Desinformatie verspreiden is een beproefde techniek waarop je als land haast niet anders kunt dan reageren, wat je weliswaar tijd en energie kost, waardoor je ook wordt verzwakt.”