Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Leen Verbist stapt op na vergissing van 30.000 euro
De heibel over intercommunales heeft nu ook in de Antwerpse gemeenteraad een slachtoffer gemaakt. Leen Verbist (sp.a) heeft haar ontslag ingediend. Normaal volgt Vera Drozdik haar op, al had zij gisterenmiddag nog niets gehoord van de partij.
Leen Verbist, voormalig OCMWvoorzitter en ex-schepen, kwam in opspraak toen bleek dat ze per vergissing drie jaar lang in totaal 30.000 euro had gekregen van Telenet. Dat geld was eigenlijk bestemd voor Koen Kennis (N-VA), haar opvolger in de raad van bestuur bij Telenet. “Het bedrag viel niet op tussen de andere verrichtingen”, zei ze vrijdag.
Zaterdag kondigde ze na overleg met de partij haar ontslag aan. “Ik heb begrip voor de reacties van de basis. Ik deel zelf het onbegrip dat ik deze materiële fout van Telenet niet eerder heb kunnen vaststellen.”
Ze heeft het geld meteen teruggestort. “Ik wens niet mee te gaan in het opbod van schuld en boete... Als mijn ontslag een antwoord biedt op de onrust, ben ik bereid dat antwoord te onderschrijven.”
De Antwerpse sp.a-voorzitter Tom Meeuws steunt haar in haar beslissing. “Ze beseft dat ze dit moest doen, hoewel ze zich niet bewust verrijkt heeft. Maar je krijgt dit niet uitgelegd. Dit komt hard aan bij de militanten. Het is des te pijnlijker omdat Leen Verbist grote sociale verdiensten heeft.”
Volgens een ingewijde hebben zowel Leen Verbist als haar echtgenoot activiteiten als zelfstandige en was het geld gestort op haar rekening als zelfstandige. Verbist heeft ook een goed betaald zitje in de raad van bestuur van de haven, dat nu allicht ook zal moeten opgeven.
“Storten voor goed doel”
Het was Koen Kennis die de vergissing vaststelde toen hij in de opschudding van vorige week zijn papieren grondig nakeek. “Ik zit in het bestuur van Telenet Vlaanderen nv omdat ik voorzitter ben van Interkabel, waarvoor ik per jaar 6.100 euro krijg. Ik dacht dat de vergoeding van Telenet in het Interkabelverhaal zat”, zegt hij.
De schepen denkt niet aan opstappen. “Ik heb dat geld nooit gehad. Voorheen had ik het ook niet, dus ik miste het niet. Ik ga het nu storten voor een goed doel. En ik wil mijn werk verderzetten, mijn opdracht vervullen.”
Dat houdt ook in dat de N-VAschepen mee aan de kar trekt van de hervormingen. “We moeten het aantal mandaten in intercommunales en aanverwanten halveren. Dat zal mij persoonlijk zeker financieel raken, ja. 80% van mijn intergemeentelijke mandaten zou wegvallen. Ik zit wel nog in enkele Vlaamse entiteiten. Hoeveel ik er bij inschiet, dat moet ik nog bekijken.”
Het stadsbestuur wil ook een plafond voor wat burgemeester en schepenen kunnen verdienen: anderhalve keer de vergoeding van een parlementslid of bruto zo’n 135.000 euro. Dat zou Koen Kennis met zijn vele mandaten hoe dan ook scherp voelen, aangezien hij in 2015 een bruto-inkomen had van 182.659 euro.
Studente uit Letland
Bij de sp.a is Vera Drozdik (39) op papier de eerste opvolgster voor Leen Verbist, gevolgd door Sener Ugurlu. “De opvolging gaan we pas maandag bespreken”, zei Tom Meeuws.
Het verklaart waarom Vera Drozdik, vastgoedmakelaar van beroep en als studente uit Letland naar hier gekomen, gisteren nog niks had gehoord van haar partij. “Maar ik zou het zeker willen doen”, zegt ze. “Ik heb veel ideeën, vooral om jonge ondernemers te stimuleren. Ik was eerder al eens bijna in de gemeenteraad geraakt toen Philip Heylen stopte als schepen, maar hij bleef dan toch raadslid. Nu ben ik er weer bijna (lacht).”