“Stilaan valt alles in de plooi”

Gedetineerden die vrijkomen vinden vaak moeilijk hun weg in de samenleving. Met Brug Binnen Buiten wil CAW Antwerpen, samen met de Universiteit Antwerpen, hen helpen. Na hun vrijlating worden exgedetineerden ‘gematcht’ met een vrijwilliger, die hen begeleidt.

Wie is veroordeeld tot een gevangenisstraf van langer dan drie jaar wordt aan het einde van zijn straf begeleid en voorbereid op zijn vrijlating. Voor beklaagden die minder dan drie jaar in de gevangenis verblijven, is er geen begeleiding. Zij worden onvoorbereid vrijgelaten en worden met heel wat problemen geconfronteerd. Ze hebben bijvoorbeeld geen inkomen, geen werk en/of geen huisvesting.

“Buiten gesmeten”

Het overkwam ook Karel Geudens. Hij wist drie jaar als luxueuze dakloze in verschillende hotels te leven door codes van cadeaubons te kraken. Hij werd veroordeeld tot een gevangenisstraf met uitstel, maar zat zeven maanden in voorhechtenis.

“Ik was aan het eten toen ik van de gevangenisdirectie te horen kreeg dat ik kon vertrekken. Na een paar minuten stond ik buiten. Ik werd op straat gezet en had niets. Ik was in paniek, had geen inkomen, geen huisvesting en wist niet waar naartoe.”

Via Brug Binnen Buiten, een proefproject van CAW Antwerpen met wetenschappelijke ondersteuning van de Universiteit Antwerpen, werd Karel ‘gematcht’ met vrijwilligster Nele De Boodt. De eerste ontmoeting gebeurde samen met Ilse Ielegems, projectverantwoordelijke van Brug Binnen Buiten. “Dat was voor mij wel een geruststelling, omdat je nooit weet wie er tegenover jou komt te zitten”, zegt vrijwilligster Nele De Boodt. “Het klikte erg snel. Ik help Karel bij de bergen administratie en probeer hem te helpen bij zijn zoektocht naar de verschillende diensten. We zien elkaar wekelijks. Ik neem daar de tijd voor en sta ook altijd open voor een gesprek.”

Minder kans op recidive

“Dat is belangrijk”, zegt Karel. “We worden ook begeleid door sociaal werkers, maar zij zien dagelijks tientallen mensen en kunnen dus nooit zoveel tijd maken als een vrijwilliger. Nele is een ongelofelijke hulp geweest. Stilaan valt alles weer in de juiste plooi. Dat was niet mogelijk geweest zonder Nele. Dit project is noodzakelijk, want de kans op recidive vermindert aanzienlijk. Als je plots vrijkomt, zonder toekomstperspectief, zonder netwerk om op terug te vallen, is de stap naar de criminaliteit snel gemaakt.”

Ex-gedetineerden stoten vaak op drempels, die met de hulp van de vrijwilligers vaak wegvallen. “Brug Binnen Buiten heeft een verschil gemaakt in mijn leven”, zegt Karel.

Om het project te kunnen voortzetten en uit te breiden, rekent het CAW op steun van de overheid. Vlaams minister van Welzijn Jo Vandeurzen (CD&V) laat weten te willen onderzoeken hoe dit project verankerd kan worden in het beleid.