Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Brand verwoest achterste deel bekend expeditieschip
Boot van avonturier en nachtclubeigenaar De Rhoodes ingezet voor National Geographic
Een hevige brand heeft zaterdag zware schade aangericht op het bekende expeditieschip Commandant Fourcault. Het achterste deel van het schip, dat onder meer wordt ingezet voor duikexpedities van National Geographic, brandde uit. Niemand raakte gewond.
De Commandant Fourcault is eigendom van de Nederlandse ondernemer en avonturier Pim De Rhoodes, ook de eigenaar van de Antwerpse nachtclub Café d’Anvers. Het schip ligt aan het Kattendijkdok, vlak bij het Havenhuis aan het Zaha Hadidplein.
De Commandat Fourcault is een voormalig opleidingsschip van de Hoge Zeevaartschool. Pim De Rhoodes kocht het verkommerde schip bijna twintig jaar geleden voor een prikje – hij zou destijds nauwelijks 3 miljoen Belgische frank voor het schip hebben betaald – en vormde het om tot een hypermodern duikschip met een helikopterplatform.
De Rhoodes en zijn bedrijf Seatec begeleiden niet alleen duikexpedities voor onder meer National Geographic, het bedrijf is ook gespecialiseerd in zogenaamde maritieme archeologie, waarbij wordt gedoken naar scheepswrakken. In de buitenlandse media wordt De Rhoodes daarom al eens neergezet als ‘schattenjager’. Maar het bedrijf van De Rhoodes was ook betrokken bij onder meer de bergingsoperatie van de Costa Concordia, het luxueuze cruiseschip dat in 2012 kapseisde bij het Toscaanse eiland Giglio. Bij die ramp kwamen 32 mensen om het leven.
Hoe groot de schade op de Commandant Fourcault is, is nog niet helemaal duidelijk. Het vuur brak uit in het compartiment achteraan het schip, wellicht in een atelier – onder het helikopterdek – waar onder meer herstellingen worden uitgevoerd. Dat gedeelte brandde volgens de brandweer helemaal uit. De brandweer kon voorkomen dat het vuur zich verder verspreidde en dat het schip kapseisde. “Door het bluswater werd het schip ook zwaarder en bestond het gevaar dat het zou kapseizen”, verduidelijkt Dimi Vercammen van de Antwerpse brandweer.
De brandweerlieden hebben ook een hondje gered dat zich aan boord bevond. Vier mensen die op de boot lagen te slapen, konden zichzelf in veiligheid brengen. De eigenaar van het schip was niet bereikbaar voor commentaar.