Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dit boek is mijn reactie op Trump”
Natuurfotograaf uit Edegem bezorgd om uitsterven gouden kikker en vuursalamander
Als kind raakte Guido Sterkendries gefascineerd door salamanders in het Rivierenhof in Deurne. Later fotografeerde hij de laatste in het wild levende gouden kikkers in Panama. In zijn boek Puur Goud legt hij de link tussen beide iconische amfibieën die met uitsterven bedreigd zijn.
“De Tarzan van de fotografie”,
b zo omschreef een Britse krant ooit de bekende Edegemse natuurfotograaf Guido Sterkendries (53). Zijn nieuw boek Puur Goud, dat naast adembenemende foto’s ook veel info bevat, was een van de mooiste fotoboeken op de voorbije Boekenbeurs. Dat Sting, stichter van The Rainforest Foundation Fund, het boek onlangs in ontvangst nam van Bob Verbeeck, CEO van het sport- en mediabedrijf Golazo, beschouwt Sterkendries als een hele eer. Zeker toen Verbeeck hem achteraf wist te vertellen dat Sting het werk van Sterkendries al kende. Puur Goud is opgedragen aan Tia Hellebaut. “De enige vrouw die over mij heen kan springen”, zegt de boomlange natuurmens lachend.
“Als kind was ik begaan met de kikkers en salamanders in het Rivierenhof in Deurne. Ik zag hoe bij zware regenval de Schijn overstroomde en het vuile water in de poelen spoelde. De vuursalamander die ik in de Ardennen fotografeerde – met het bekende kleurpatroon van zwart met gele vlekken – was mijn favoriet.”
Dodelijke schimmel
Tussen 1998 en 2008 nam Sterkendries in Panama foto’s van de met uitsterven bedreigde giftige gouden kikkers. “Ik heb er anderhalf jaar gewoond en ontdekte er in een canyon de laatste in het wild levende kolonie. Die plaats houd ik strikt geheim. De gouden kikker is slachtoffer van een dodelijke schimmel, afkomstig van klauwkikkers. Omdat er goud werd ontdekt in hun leefgebied in Panama, de enige plaats ter wereld waar deze prachtige dieren leven of leefden, worden hun biotopen in sneltempo gekapt door Canadese multinationals die goud delven, ten koste van de inheemse bevolking. Daarbij wordt kwik gebruikt, dat het water vergiftigt.”
Gelijkenissen met Europa
Toen Donald Trump president van de Verenigde Staten werd en maatregelen om het milieu te beschermen schrapte, besefte Sterkendries dat hij snel werk moest maken van zijn boek Puur
Goud. “Ineens zag ik de gelijkenissen tussen de Amerikaanse gouden kikkers en onze Europese vuursalamander, die door een andere dodelijke schimmel bedreigd wordt. Ik nam contact met een Duitse herpetoloog (reptielen- en amfibieënexpert, red.) van de universiteit van Trier die bevestigde dat de schimmel vooral in Nederland en België de vuursalamander bedreigt, maar dat een uitbreiding naar heel Europa wordt verwacht. Het is niet alleen die schimmel, maar ook de biotoop die verdwijnt en de klimaatverandering die voelbaar is. Vuursalamanders hebben maar een korte periode om te paren. Hoe kleiner de populatie, hoe kleiner de genetische diversiteit, wat ze nog kwetsbaarder maakt.”
“Ik weet het: er zijn biologen die poneren dat het uitsterven van soorten er altijd geweest is. Dat klopt, maar niet aan dit tempo. Vroeger stierf elke 147 jaar een soort uit, nu elke drie uur.”
Het verhaal van de gouden kikker en de vuursalamander is metaforisch voor de vernietiging van de natuur wereldwijd door de mens. “Die Duitse herpetoloog raadde me aan om informatie over de bedreigde positie van de vuursalamander te verspreiden, om de mensen bewust te maken van het probleem. Vijvertjes aanleggen, respect voor het water, dode salamanders rapporteren: allemaal dingen die je kan doen.”
KRISTIN MATTHYSSEN
Puur Goud, Guido Sterkendries, 196p, 49,95 euro, www.battle4life.eu
GUIDO STERKENDRIES Natuurfotograaf ‘‘Vroeger stierf elke 147 jaar een diersoort uit, nu elke drie uur.’’