Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De multimiljonair die zijn belastingbrief vergat in te vullen
Luxewagens, een privéjet, een helikopter en een kasteel, maar elf jaar geen cent belastingen betaald
Zich verplaatsen deed zakenman en wereldburger Ben S. (53) jarenlang in een Aston Martin of een Porsche Panamera. Voor buitenlandse tripjes nam hij zijn Agustahelikopter, de privéjet of zijn jacht. Grote sier, met dank aan de miljoenen op de bankrekening. Eén dingetje vergat de multimiljonair uit Zandhoven: het invullen van de jaarlijkse belastingbrief. De rechter heeft hem nu veroordeeld tot zes maanden met uitstel, al volgt ongetwijfeld ook een gepeperde rekening van de fiscus. Uitleg van zijn advocaat: “Hij was zwaar ziek en slordig met zijn administratie.”
Dat hij zijn zaakjes goed voor mekaar had. Dat herinneren
b ze zich nog bij CD&V in Mol, waar Ben S. (53) het rond de eeuwwisseling tot ondervoorzitter schopte. Ambitieus man. En op oude foto’s altijd strak in het pak. Toch kreeg zijn politieke carrière geen vervolg. Zijn echte ambitie, zegt een insider, was om schatrijk te worden met zijn kennis als jurist en economist die hij had opgedaan in de Verenigde Staten, waar hij het levenslicht zag.
Dat lukte bijzonder aardig, gaf Ben S. in zijn politieverhoren zelf toe. In enkele jaren tijd vergaarde hij 12 miljoen euro met de (ver)koop van fondsen. Wat leidde tot een op het eerste gezicht onontwarbaar kluwen aan vennootschappen in Luxemburg, het Isle of Man en Zwitserland. De sky werd the limit, de lokale politiek al snel iets uit een ver verleden.
Te land, ter zee en in de lucht
Al die rijkdom schreeuwde om een passende levensstijl. Via zijn vennootschappen leasede de succesvolle zakenman luxewagens, van een Porsche Carrera, een Porsche Cayenne tot een Aston Martin en een Lexus. Om zijn buitenlandse tripjes te vergemakkelijken, kocht hij een jacht (een Carrara Amer 86), een eigen helikopter, een Agusta A-109c én een eigen privéjet ter waarde van 2,3 miljoen euro.
Maar, zegt zijn advocaat John Maes, de zakenman kon die luxeartikelen kopen omdat de aankoopprijs stevig daalde tijdens de bankencrisis. “En als hij zijn vliegtuigje niet zelf gebruikte, werd het permanent verhuurd.”
Toch bleef Ben S. een grote honger naar luxe te etaleren. Er kwam een kasteel in De Pinte bij, een huurappartement in Knokke en een villa in Zandvoorde. En in de polosport toonde hij zich naast een begenadigd paardrijder ook een wilde weldoener die liefst 1 miljoen euro uitdeelde, zo leert het onderzoek.
“Te ziek en te slordig”
En toch bleef zijn flamboyante levenswandel in België onder de radar. Begin 2010 kwam Ben S. veeleer toevallig, na een tip van Duitse speurders, in het vizier van het Antwerpse gerecht. Onderzoek bracht aan het licht dat hij maar liefst elf jaar geen eurocent personenbelasting had betaald. Tussen 2000 en 2005 en van 2008 tot 2012 vulde hij niets in, ondanks de miljoenen euro’s die hij opstreek. Ben S. verschuilde zich achter een scheiding en het feit dat hij jarenlang niet in ons land gewoond zou hebben. “Klopt niet”, oordeelt de rechtbank in een recent vonnis. “Zijn gezin was jarenlang in Mol-Postel gevestigd en zijn beide kinderen liepen er school.”
“De rechter oordeelt echter toch dat hij enkel tussen 2010 en 2012 zijn personenbelasting niet heeft ingevuld”, zegt zijn advocaat. “Iets wat hij zelf ook toegeeft.” Volgens Maes kampte zijn cliënt destijds met zware gezondheidsproblemen waardoor het keurig bijhouden van zijn administratie de minste van zijn zorgen was.
Woensdag kreeg Ben S. een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes maanden opgelegd, veel minder dan de geëiste drie jaar effectief. De schriftvervalsing en andere witwaspraktijken achtte de rechtbank niet bewezen. De boete voor die jarenlange belastingontduiking? Een peulenschil van 8.000 euro. Al lijkt de kans niet ondenkbaar dat na de rechtbank nu ook de fiscus eerstdaags zal aankloppen aan de deur van zijn villa in Zandvoorde. Of in het Zwitserse dorp ten zuiden van Zürich, waar Ben S. de laatste jaren steevast vertoeft. Met de vriendelijke vraag de boekhouding eens rustig samen door te nemen.