Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpse haven zet fietsbussen in
Telkens 30 werknemers pendelen met tweewieler tussen linker en rechteroever
Anderhalf jaar na de verhuizing van de activiteiten van het Delwaidedok op rechteroever naar het Deurganckdok in de Waaslandhaven, zou een hoogfrequente fietsbus soelaas moeten bieden voor de vele werknemers die mee verhuisden. Samen met transportbedrijf De Polder werkt het Havenbedrijf alvast aan een plan om gelede bussen te laten pendelen. Die worden zo omgebouwd dat telkens dertig fietsers er met hun fiets direct in kunnen stijgen. De nood dringt: de Liefkenshoektunnel rondde in december de kaap van tien miljoen voertuigen per jaar en zit nu aan het verzadigingspunt.
Het Antwerpse Havenbedrijf werkt volop aan systemen om de almaar toenemende verkeerschaos rond Antwerpen mee op te vangen. Eén idee krijgt zeer concreet vorm: een ‘hoogfrequente fietsbus’ tussen de rechter en linkeroever.
Volgens haventopman Jacques Vandermeiren is het idee zo goed als uitgewerkt: een omgebouwde bus pikt fietsers aan de oostkant van de haven op om hen snel naar een verdeelpunt in de Waaslandhaven te brengen. Eerstdaags wordt een contract afgesloten met de Antwerpse vervoersmaatschappij De Polder, dochter van de grotere groep Hansea (het vroegere Veolia).
Noch het Havenbedrijf, noch De Polder wil meer informatie geven. “Wij kunnen geen informatie ver- strekken over commerciële gesprekken”, klinkt het bij het autocarbedrijf. De vergevorderde plannen worden evenwel beves- tigd door enkele bedrijven die vooraf werden benaderd door het Havenbedrijf om af te toetsen hoe ze tegenover het idee staan.
Het gaat om een volledig nieuw concept, uitgekiend door de mobiliteitsmanager van de haven. In het buitenland bestaan er ‘fietsbussen’, maar dat zijn gewone autobussen met een aanhangwagen. In zo’n aanhangwagen worden de fietsen geplaatst, de eigenaar
BEDRIJFSLEIDER “Wij zijn absoluut vragende partij, maar dé voorwaarde is wel: frequentie. Anders wordt het een doodgeboren kind.”
stapt vooraan in en wijst, eens op de bestemming, zijn fiets aan die dan weer wordt losgemaakt. Dat is héél tijdrovend en staat haaks staat op de behoefte aan een snelle pendelbus.
Snel laden en lossen
Het Havenbedrijf wil nu dat De Polder gelede bussen ombouwt waarbij fietsers met de fiets aan de hand instappen in bijvoorbeeld het achterste, omgebouwde gedeelte. De fiets moet door de gebruiker snel kunnen worden vastgeklikt of losgemaakt. De bus vertrekt meteen om via de Tijs- mans- en de Liefkenshoektunnel naar één of twee verdeelpunten in de Waaslandhaven te rijden. Daar zijn de fietsers op hooguit enkele kilometer van hun werk.
Volgens sommige bronnen wordt gedacht aan een capaciteit van dertig fietsers per bus. Volgens één bron wordt zelfs overwogen om zo’n bus op een omgebouwde overzetboot te rijden en daarmee over te steken. Zo’n ‘fietsbootbus’ zou een aangepaste boot vergen, en de bouw van speciale staketsels.
Vrije baan op tolplein?
In elk geval wordt een zeer hoge frequentie bepleit. De NV Liefkenshoektunnel gewaagt van “één bus om het kwartier tijdens de piekuren”. Volgens operationeel directeur Marc Persoon bekijkt de tunnelmaatschappij momenteel of tijdens zware files één tollaan kan worden vrijgemaakt om de fietsbussen sneller over het tolplein te loodsen.
Een bedrijfsleider reageert enthousiast: “Ja, we zijn daarvan op de hoogte. Het gaat om een fietsbus die bijvoorbeeld in de regio Stabroek mensen zou oppikken om ze naar de Waaslandhaven te brengen. En omgekeerd. Wij zijn absoluut vragende partij, maar dé voorwaarde is wel: frequentie, frequentie en nog eens frequentie. Anders wordt het een doodgeboren kind.”
“Om de behoeften van de dagploegen en andere shifts in de haven op te vangen, moeten toch flink wat bussen worden omgebouwd, want de vraag is vooral groot op piekmomenten. Men moet echt een zeer regelmatige dienst aanbieden en je hebt dan nog altijd de Liefkenshoektunnel als mogelijke bottleneck. Als het verkeer daar in de knoop zit, staat die bus ook in de file. Om dat te omzeilen, zal de – geplande – watertaxi vanuit Antwerpen naar het noorden een ideale aanvulling zijn. Maar ook daar is de voorwaarde een zeer regelmatig aanbod tijdens de piekmomenten.”
Onduidelijk is nog hoe snel het project van de fietsbussen realiseerbaar is, want allicht zijn ook allerlei veiligheidsvergunningen vereist.