Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Verenigde Staten “Ik dacht dat ik zou sterven in de modder”
Vijftien doden in modderstroom in Californië, maar meisje van 14 als bij wonder gered
Ze was er al van overtuigd dat ze zou sterven in de modder. Maar de 14jarige Lauren Cantin bleef roepen tot brandweermannen haar na zes uur puin ruimen eindelijk hadden bevrijd. Vijftien anderen stierven in de modderstromen die het zuiden van de Amerikaanse staat Californië in een rampgebied hebben veranderd.
“Ik dacht dat ik zou sterven”, zei Lauren Cantin net voor ze op een draagberrie werd gelegd en naar het ziekenhuis werd gebracht. Het meisje van 14 heeft ongelooflijk veel geluk gehad. “We zagen alleen een hoop puin”, vertelde Andy Rupp, brandweerman bij het korps van Montecito. “Maar plots hoorden we heel zwak iemand schreeuwen. Dus hielden we ons muisstil tot we een idee hadden waar het slachtoffer zich precies bevond.” Daarna volgden zes zenuwslopende uren behoedzaam graven en puin ruimen tot Lauren Cantin, van kop tot teen onder de aangekoekte
modder, kon worden bevrijd. Daarmee is Laurens lijdensweg nog niet voorbij: haar vader en broer waren gisteren nog vermist. In totaal zijn minstens vijftien mensen gestorven in de modderstroom die als een pletwals naar beden is gestroomd in het gebied tussen Santa Barbara en Los Angeles, en die tientallen woningen meesleurde.
De modderstromen zijn het gevolg van zware regenbuien, in de slechtst denkbare plek waar ze konden neervallen. Het is de regio waar vorige maand de zwaarste bosbranden ooit woedden in Californië. De bomen en struiken op de heuvels werden tot as herleid, waardoor hun wortels de grond niet meer vasthouden. “Bij zware regen zal alles wegspoelen”, had de overheid nog gewaarschuwd. Het is precies wat er is gebeurd.
Volgens de brandweer was het een kwestie van minuten voor de regen tot modderstromen leidde. “Iedereen werd compleet verrast”, zei sheriff Bill Brown van Santa Barbara, die de reddingswerken mee coördineert, tijdens een persconferentie. “In geen tijd werden hele straten tapijten van modder en puin, met enorme rotsblokken, puin, afgeknakte bomen, omgetrokken elektriciteitspalen en verwoeste auto’s. Het was bijzonder moeilijk om het gebied te overzien en naar alle noodoproepen hulp uit te sturen. De enige manier waarop ik dit kan beschrijven, is dat het leek op een veldslag uit de Eerste Wereldoorlog.”
Ook Oprah Winfrey getroffen
De meeste slachtoffers vielen in Montecito, een rijke voorstad van Santa Barbara, waar veel film- en televisiesterren wonen, onder wie de presentatrices Ellen DeGeneres en Oprah Winfrey. In een post op Instagram toonde Winfrey de schade aan haar huis, maar benadrukte ze dat die “al bij al nog meevalt”. “Ik heb wat modder en schade, maar die is verwaarloosbaar in vergelijking met wat mijn buren moeten doormaken.” Bij hen was de ravage zo groot dat ze door een helikopter moesten worden gered. Intussen gaat de zoektocht naar vermisten voort. Volgens sheriff Bill Brown is “de kans groot dat nog meer slachtoffers worden gevonden”.