“Romeinse vrouwen gebruikten al atropine”

“Atropine wordt al van oudsher gebruikt”, zegt toxicoloog Philippe Jorens (foto) van het Universitair Ziekenhuis Antwerpen. “Romeinse vrouwen druppelden het in hun ogen omdat de verwijde pupillen ze mooier zouden maken. Maar ze zagen de Romeinse mannen daarna – letterlijk – niet meer staan.” De stof wordt gewonnen uit de plant wolfskers. “Het probleem is dat ze zich hecht aan een andere receptor dan de cocaïne. Het zenuwstelsel bestaat uit een zogenaamd opwindend systeem enerzijds, en een onderdrukkend systeem anderzijds. Cocaïne activeert het opwindende systeem, terwijl atropine het onderdrukkende systeem onderdrukt. Dat zorgt dus voor een extra versterking van het effect en dat is erg gevaarlijk.” Bovendien is de dosering erg problematisch. “Als medicatie wordt atropine toegediend in erg kleine en meestal veilige dosissen. Cocaïne wordt verkocht per gram, vermengd met hoge dosissen atropine. De ingenomen dosis ligt voor een druggebruiker dus makkelijk tien, twintig keer hoger dan de veilige dosis gebruikt in de geneeskunde.”