ONDERTUSSEN IN...

VS/ZELFRIJDENDE WAGENS: Het Amerikaanse autonconcern General Motors (GM) wil volgend jaar in San Francisco tests op de openbare weg uitvoeren met zelfrijdende wagens zonder stuurwiel of pedalen. De aankondiging is het eerste teken van een grote autobouwer dat ingenieurs voldoende vertrouwen hebben in de technologie van de zelfrijdende wagen om die de volledige controle te geven. “De bestuurder uit de auto halen zal een echte test vormen voor de technologie”, klinkt het bij de autobouwer. De zelfrijdende testwagens van GM waren in Californië vorig jaar betrokken bij 22 ongevallen. Het bedrijf benadrukte dat in geen van die gevallen een testwagen in de fout ging.

ANTARCTICA/ALGENSOORT: Bioloog Bart Van de Vijver van de Plantentuin Meise heeft tijdens een onderzoek naar biodiversiteit van enkele Antarctische eilanden in de zuidelijke Indische Oceaan een nieuwe algensoort soort ontdekt. Deze kreeg de naam ‘Cyclotella deceusteriana’ en werd vernoemd naar Tom De Ceuster, een ondernemer in meststoffen die een belangrijke mecenas is voor de Plantentuin. Het ontdekte algje bereikt een maximale diameter van een 60ste van een millimeter.

SINGAPORE/VOGELSPINNEN: De Singaporese douane heeft een man betrapt die probeerde vogelspinnen de stadstaat binnen te smokkelen. Bij een controle ontdekten de ambtenaren zes tarantula’s in kleine plastic doosjes. Toen ze later de woning van de man doorzochten, werden nog eens 92 vogelspinnen aangetroffen, die eveneens in beslag werden genomen. De beet van een tarantula is giftig, maar voor mensen niet gevaarlijk. De grootste soorten hebben een spanwijdte van meer dan 25 centimeter. NIEUWZEELAND/‘WORSTENSMOKKEL’: Een Belg is zondag uit NieuwZeeland gezet wegens het “smokkelen van worsten”. Die werden bij de controle op de luchthaven van Auckland aangetroffen in zijn bagage. “We zijn onbuigzaam wat betreft internationale reizigers die opzettelijk onze regels voor bioveiligheid overtreden”, luidt het in een mededeling van de NieuwsZeelandse autoriteiten. Bij de Belg werden twee salami’s en drie varkensworsten gevonden. “De passagier probeerde die te verbergen in een rugzak. Ze kunnen drager zijn van ziektes die het potentieel hebben om grootschalige schade aan de NieuwZeelandse landbouw aan te richten.”

CHINA/SATELLIETEN: China heeft in de nacht van donderdag op vrijdag vanaf de basis Xichang met succes twee navigatiesatellieten tegelijk gelanceerd. Later dit jaar zal Peking nog achttien dergelijke satellieten voor zijn navigatiesysteem lanceren. China zal zijn systeem Beidou incorporeren in andere zoals het Amerikaanse gps, het Russische Glonass en het Europese Galileo. Beidou werd officieel in 1994 op de rails gebracht. Het systeem trad in 2000 in dienst voor China en eind 2012 voor het gebied AsiaPacific. Wereldwijde dienstverlening, dankzij meer dan dertig satellieten, is tegen ongeveer 2020 gepland.

NEDERLAND/ZEESPIEGEL: De gemiddelde zeespiegelstand langs de Nederlandse kust was vorig jaar hoger dan ooit gemeten. Gemiddeld lag de zeespiegel vorig jaar elf meter boven NAP(Normaal Amsterdams Peil), twee centimeter meer dan in het vorige recordjaar 2007. Zeespiegelexpert Fedor Baart geeft aan niet geschrokken te zijn. “De zeespiegel stijgt al ongeveer een eeuw langs de Nederlandse kust, sinds we het goed meten. Dat komt door smeltend ijs en opwarming van de oceaan”, zegt hij.

CURAÇAO/ILLEGALEN: Donderdag is de hele dag gezocht naar meer lichamen van mensen die zouden zijn omgekomen bij een bootramp tussen Curaçao en Venezuela. Drie van vier Venezolanen die levenloos aanspoelden op de kust van Curaçao, waren eind vorig jaar al een keer uitgezet omdat ze illegaal op het eiland verbleven.