Gemeen

Er bestaat een kans dat de gekleurde lezer, als fan van één van beide Antwerpse clubs, meteen dit commentaarstuk en bij uitbreiding de hele krant ritueel verbrandt. Maar het moet gezegd: Antwerp FC en Beerschot Wilrijk hebben véél gemeen dit seizoen.

Dezelfde bescheidenheid vooraf, bijvoorbeeld. Antwerp FC startte zijn eerste seizoen in eerste klasse na 12 + 1 jaar (13, voor de paarswitte lezers) met beperkte verwachtingen. “Een seizoen zonder zorgen, zeker niet meteen opnieuw degraderen”, was de kern. Beerschot Wilrijk was een even bescheiden starter in 1B (tweede klasse, voor de roodwitte lezers). “Niet degraderen, veilig bij de eerste vier eindigen”, klonk het daar.

Maar toen begon dat seizoen. En nestelde Antwerp zich in eerste klasse ver van de degradatiezone in de bovenste regionen van de rangschikking. Zelfs de meest gereputeerde tegenstanders kwamen met knikkende knieën naar de Bosuil of ontvingen het roodwitte legioen in eigen huis als waren de Hunnen in onze contreien neergestreken.

Ook de paarswitte ‘barbaren’ veroverden in geen tijd 1B. Met indrukwekkende statistieken wonnen de ratten de eerste periode: slechts één nederlaag, 29 goals voor en amper 10 tegen... De tegenstand stond erbij en keek ernaar. Supporters en spelers begonnen toen al met reden luidop te dromen van de magische ‘vijf titels op een rij’.

Ook op de Bosuil was men inmiddels luidop beginnen te dromen. Coach Bölöni probeerde het allemaal te minimaliseren, maar ook bij de Great Old zagen bestuur, spelers en fans het onbereikbare bereikbaar: deelnemen aan Playoff 1, meestrijden met de beste zes clubs van België om de prijzen...

Een kerstboom en een nieuwjaarskalkoen later kreeg de hoop bij beide een stevige knak. Na de winterstop liet Antwerp het ‘onfeilbare’ Club Brugge alle hoeken van de Bosuil zien, maar gaf het de verdiende zege weg in de slotminuten. Een dikke week voordien had Beerschot Wilrijk tegen dat andere Brugge een vrijwel identieke dreun moeten incasseren. 20voorsprong in minuut 82, vijf minuten later stond het 23 voor Cercle.

De veer brak, de roes was voorbij. Antwerp kon plots geen vuist meer maken, geen wedstrijd meer winnen en zakte na het zoveelste gelijkspel afgelopen weekend (tegen Oostende) voor het eerst zelfs weg uit de top zes. Beerschot Wilrijk begon eveneens te kwakkelen, won enkel nog van Tubeke, maar zakte weg in de tweede periodestand (ondertussen pas vijfde) én algemene stand (pas derde).

Stamnummer 1 zal het niet meer cadeau krijgen in zijn laatste drie matchen tegen respectievelijk Genk (rechtstreekse tegenstander voor Playoff 1), Eupen (in volle de gradatiestrijd) en Anderlecht (altijd beladen en moeilijk). En Beerschot Wilrijk kent sinds afgelopen weekend zijn tegenstander in de finale om het ticket voor eerste klasse: Cercle Brugge. Ook geen geschenk.

Cercle is hét Zwarte Beest van de Mannekes, mét hoofdletters. In september kon paarswit nog nipt winnen van de Bruggelingen (01), maar in de andere drie duels was Cercle te sterk: 03, 40 en 23. Op de koop toe liepen enkele sterkhouders van Beerschot Wilrijk afgelopen weekend tegen OH Leuven zware blessures op. Alexander Maes zit wellicht met een hernia en is zeer twijfelachtig voor de finalematchen over twee weken. Maar nog erger: Tom Pietermaat, absolute sterkhouder op het Kielse middenveld, liep een enkelbreuk op en zal enkel vanop de zijlijn zijn club kunnen steunen tegen Cercle.

Het zorgt voor een opvallende én gemeenschappelijke verdeeldheid bij de fans van beide clubs. Bij Antwerp zitten die in twee groepen: de “ja, we moeten blijven gaan voor Playoff 1” versus “Playoff 1 missen is geen drama, het was al zo’n mooi seizoen”. En jawel, ook op de Kielse tribunes klinkt de twijfel tussen “in zo’n twee rechtstreekse duels pakken we Cercle” en “ook zonder titel was het een onverwacht mooi seizoen”.

Laten wij het dan maar zeggen: zo’n spetterend seizoen verdient aan beide kanten van ‘t stad een grootse apotheose. Laat eerst Beerschot Wilrijk die vijfde titel op rij pakken en mee het Antwerps voetbal opnieuw groot maken in eerste klasse. Om daarna mee te genieten van Antwerp bij de beste zes clubs van België in Playoff 1.

Zo kunnen de aartsrivalen aan de eindmeet ook de onverwachte triomf gemeen hebben.