Gazet van Antwerpen Stad en Rand
800.000 euro
belastinggeld voor gratis lidkaart ministers en topambtenaren
In plaats van subsidies te geven, koopt de Vlaamse regering elk jaar voor 40.000 euro aan lidkaarten van De Warande, de gesloten en elitaire zakenclub in Brussel. “Dat is symbolisch belangrijk voor de Vlaamse aanwezigheid in Brussel”, reageert minister-president Geert Bourgeois (N-VA).
Marmeren zuilen, houten lambrisering, zware tapijten. De Warande heeft alles om een echte zakenclub te zijn. In het gebouw zijn ook meerdere salons en aparte zaaltjes. Alleen de rook van sigaren ontbreekt nog. Op de gelijkvloerse verdieping is er bovendien een restaurant van het betere soort. Zoals het hoort, is dat allemaal “members only”. En lid word je niet zomaar: twee “peters” moeten je voordragen, het aanvaardingscomité moet zijn zegen geven en jaarlijks betaal je ongeveer 1.000 euro lidgeld.
Al dertig jaar
De meeste leden van De Warande zijn zakenmensen op zoek naar een discrete plek om contacten te leggen, maar er zitten ook “belangrijke” mensen in uit overheidsdiensten, universiteiten of de sociale sector.
Ook alle Vlaamse ministers, hun kabinetschefs en topambtenaren zijn lid. Alleen hoeven zij die hele procedure van aanvaarding niet te volgen én ze hoeven zelfs niets te betalen. De Vlaamse regering geeft De Warande een soort renteloze lening, en de club betaalt die af in de vorm van lidkaarten.
Vlaanderen deed dat een eerste keer bij de oprichting in 1988, toen nog onder minister-president Gaston Geens, en gaf 30 miljoen Belgische frank (zo’n 750.000 euro) als een verkapte subsidie om het historische pand van De Warande in het centrum van Brussel op te knappen. In ruil werd de top van de Vlaamse politiek en overheid dertig jaar lang “gratis” lid.
Club overeind houden
Nu die schuld dertig jaar later is afbetaald, heeft de regeringBourgeois afgelopen vrijdag beslist om dat systeem voort te zetten. Dat maakte de zakenkrant De
Tijd bekend. De Vlaamse regering geeft De Warande 800.000 euro, in ruil voor lidkaarten gedurende twintig jaar. Dat is 40.000 euro per jaar, tegen het jaarlijkse groepstarief van 675 euro per persoon, dus goed voor ongeveer zestig leden.
Plannen voor Antwerpen
Deze keer is dat niet om het gebouw op te knappen, maar vooral om de club in leven te houden. Want het mag dan al een elitaire aangelegenheid zijn, met de lidgelden en horeca-opbrengsten alleen komt De Warande er niet. Er werken ook ongeveer vijftien personeelsleden, inclusief een ‘voiturier’ om de wagens te parkeren.
“We doen dit graag om de Vlaamse aanwezigheid in Brussel te verankeren”, liet Bourgeois gisteren weten. Dat Vlaamse karakter was ook de opzet van de club bij de oprichting dertig jaar geleden. Maar de voorbije jaren is De Warande steeds minder op de hoofdstad gericht. Zo waren er plannen voor een “Warande bis” in Antwerpen en organiseert de club steeds meer activiteiten buiten Brussel.
“De mobiliteit in Brussel is een probleem”, zei Katja Borgerhoff, gedelegeerd bestuurder van De Warande eerder in een interview aan Bruzz. “Wij moeten meer naar onze leden toegaan.” Gisteren wilde ze daar verder geen uitleg aan geven. Eens de centen binnen zijn, is het blijkbaar een kwestie van discreet te blijven.
Vlaanderen spendeert elk jaar 40.000 euro. Dat is goed voor zo’n zestig leden.