Paters zien gebeden verhoord

Grootste kalkproducent ter wereld moet van water Rochefort blijven

Een streep door de rekening van Lhoist, ’s werelds grootste kalkproducent. De Raad van State schorst de omstreden pompvergunning. Lhoist heeft zijn zinnen gezet op de ondergrondse watergalerij van Tridaine die gebruikt wordt door de abdij. Maar dat is dik tegen de zin van de paterstrappisten, die niet willen dat er aan dat water geraakt wordt omdat ze vrezen voor de smaak van hun bier.

Veel kans dat de paters van de Abdij Notre-Dame de Saint-Rémy in Rochefort enkele flesjes van hun geprezen trappistenbier soldaat hebben gemaakt toen ze vernamen dat de Raad van State de vergunning van de groep Lhoist heeft opgeschort. Die Waalse kalkproducent wil al jaren proefboringen uitvoeren in de waterhoudende kalklaag onder haar steengroeve. In oktober 2017 had ze groen licht gekregen van Waals milieuminister Carlo Di Antonio (cdH). Maar de Raad van State fluit hen nu terug. De tijd dringt voor Lhoist, want tegen het huidige tempo is de kalkgroeve in 2022 volledig ontgonnen. Maar Lhoist heeft een plan om de commerciële leefbaarheid van de groeve met minstens tien jaar te verlengen: het water uit de kalklagen onder de groeve afleiden naar dieper gelegen boorputten en het van daaruit oppompen naar abdij en stad. Technisch kan dat, klinkt het.

Grote vertraging

Al zien de paters dat anders. Zij vrezen dat de samenstelling van het water zal veranderen. En het is net die samenstelling die, volgens de geestelijken, het gerstenat van Rochefort die wereldwijd gewaardeerde smaak bezorgt.

Het ‘njet’ van de Raad van State is een ferme streep door de rekening van Lhoist. Het bedrijf was al begonnen met voorbereidende werkzaamheden en wou in juni de proefboringen starten. Er dreigt nu een “vertraging van minstens een jaar”. De paterstrappisten mogen dan al een veldslag hebben gewonnen, de oorlog om het water is nog lang niet gestreden. De tegenstander is ook niet de eerste de beste. Lhoist, ’s werelds grootste kalk-, mineralenen dolomietproducent, is met honderd vestigingen actief in meer dan 25 landen en telt 6.400 medewerkers, goed voor een omzet van meer dan een miljard euro.

Rijkste Belgen

Het bedrijf is bovendien in handen van de familie Lhoist-Berghmans: die is volgens de website DeRijksteBelgen.be de zevende rijkste van het land met een vermogen van 2,91 miljard euro. Het zijn bedragen waarbij de jaaromzet van de ‘NV Brasserie des Trappistes de Rochefort’ – zo’n 14,4 miljoen euro – compleet in het niets verdwijnt. Al moet je de paters het Bijbelse verhaal van David en Goliath niet leren kennen...

FOTO AFP Een pater overschouwt het productieproces in de abdij van Rochefort.