Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Dekselse spooroverweg zorgt voor anticlimax in ‘vipbar’ Van Staeyen
De Scheldeprijs kende een incidentrijke editie over nieuwe Zeeuwse wegen en een minder bekende winnaar, maar langs het parcours in Schoten lieten ze dat niet aan hun hart komen. Daar werd de koers zoals elk jaar gee vierd als was het de officiële dorpsfeestdag. Ook de vele toe aan zijn tiende deelname, waren in vorm en maakten van deze Scheldeprijs een feest, ondanks de noodgedag dwongen opgave van hun favoriet. Wij reden een hele dmee in hun wiel.
Wat een anticlimax. Dat Michael Van Staeyen zijn tiende Scheldeprijs had kunnen winnen, is natuurlijk een boude uitspraak. Maar zijn ruim 180 supporters, die al van ’s morgens vroeg met vier bussen ‘en route’ waren door Zeeuws-Vlaanderen, geloofden erin. En toen werd de lokale wielerheld plots uit koers gezet, nog voor hij – ongetwijfeld luid toegejuicht – aan de drie rondjes in zijn Schoten kon beginnen.
Michael Van Staeyens Scheldeprijs eindigde dus ergens in de Zeeuwse polders op de grens van Nederland en België, net voorbij een spoorwegovergang. Net als favorieten Dylan Groenewegen, Arnaud Démare en dertig andere renners werd de Schotenaar van het Franse team Cofidis door de wedstrijdjury onverbiddelijk aan de kant gezet. De renners hadden in groep een rood licht en neerdalende slagbomen genegeerd.
“Verdorie toch”, moest Kevin Van Staeyen een nog straffere vloek onderdrukken op het moment dat het nieuws doordrong tot de als volkse vip-bar ingerichte familiale fietsenwinkel in de Rodeborgstraat. Ook de supporters moesten dit toch wel even verwerken voordat ze in de etalage en op de stoep toch maar de doortochten van het onthoofde peloton gingen bekijken.
Kevin en Patrick Van Staeyen hadden een mooier slot verdiend van de feestelijke dag die ze ter ere van hun snelle broer/zoon ineen hadden gestoken. “Met een bus sympathisanten naar de start in Terneuzen om onze Michael een hart onder de riem te steken voor zijn jubileumeditie, dat was het opzet. Maar tot onze eigen verbazing hadden we ineens inschrijvingen voor vier volle bussen. Het leefde echt in Schoten”, aldus Kevin.
En zo kwam het dat Terneuzen, de nieuwe startplaats van de Scheldeprijs, gisterenochtend flink rood kleurde van de Cofidispetjes en -truitjes waaraan de Van Staeyen-clan te herkennen was. Het pas heraangelegde Marktplein van de Zeeuwse stad ontplofte bijna toen VRT-commentator Michel Wuyts Michael Van Staeyen bij hem riep op het podium tijdens de voorstelling van de deelnemers. De Schotense supporters vielen zo op dat ze ook zelf geïnterviewd werden door Omroep Zeeland en andere Nederlandse media.
Luk Wyns
Nadat de renners de Westerscheldetunnel waren ingedoken om aan hun tocht over dijken en langs weiden richting Schoten te beginnen, trok de Schotense colonne richting Wemeldinge. In
dat dorpje baat Peter Hoondert, oud-profrenner en vriend van Patrick Van Staeyen, eetcafé Casco uit. Een ideale stopplaats om Michael en de andere renners onderweg te zien passeren. De bevoorrading van zijn supporters bestond voor de gelegenheid uit bitterballen, kroketten en pilsjes.
“Fantastisch”, genoot onder meer bekende Schotenaar Luk Wyns zichtbaar van de uitstap, die wel iets weg had van een schoolreis. “De Scheldeprijs en Schoten zijn natuurlijk onlosmakelijk met elkaar verbonden. Als kind woonde ik in de Kruiningenstraat, pal op het parcours. De renners reden bijna onze woonkamer binnen. Het blijft ook vandaag een feestdag. Ik heb de medewerkers van mijn productiehuis Diamond City Films vandaag vrij gegeven. Daarstraks ben ik Michael gaan opzoeken in de rennersbus. Toffe kerel. Misschien moet ik na mijn voetbaldocumentaire over Antwerp en de boksfilm waar ik nu aan werk, maar eens focussen op de wielersport.”
Ook Walter De Kock, vader van Véronique, slaat geen Scheldeprijs over. “De fietsenwinkel van Van Staeyen was vroeger vlak bij onze woning op de hoek van de Kuipersstraat”, weet Walter nog. “Ludo Van Staeyen, de nonkel van Michael, was begin jaren zeventig een nog veel straffere coureur. Zelf heb ik niet gefietst, wel gevoetbald bij SK Schoten. Ons Véronique als bloemenmeisje in Schoten? Dat hebben ze haar nooit gevraagd.”
Vips in etalage
De bussen arriveerden mooi op tijd voor de eerste doortocht van de renners terug in Schoten. Patrick en Kevin Van Staeyen met de hulp van vrienden alle nieuwe fietsen aan de kant gezet om plaats te maken voor een bar met pintjes en frisdranken voor 1 euro, een eetstand met belegde broodjes en hotdogs, een groot televisiescherm en in de etalage een heuse vip-rij met voorbehouden plaatsen. De cava werd geschonken uit plastic fluitjes maar smaakte prima. Wat een mooie volkse taferelen.
De 180 supporters van Michael Van Staeyen spoelden de sportieve kater door en maakten er samen nog een gezellige avond van. Dat deden ook de honderden ‘echte vips’ in de tent in het gemeentepark en de vele andere Schotenaren in de cafés langs het parcours. Het nieuwe gemeentebestuur dat begin 2019 na de verkiezingen zal aantreden, weet wat het te doen staat. De Scheldeprijs voor minstens nog drie volgende jaren in Schoten houden.