Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Bergkoning Thomas De Gendt nu al 885 kilometer in de aanval
Ritwinst voor Jay McCarthy (Bora-Hansgrohe) in de derde etappe van Itzulia, beter bekend als de Ronde van het Baskenland. Hij haalde het in een sprint bergop voor Alexandr Riabushenko en Michal Kwiatkowski. Dubbele ritwinnaar Julian Alaphilippe moest tevreden zijn met de zesde plaats, maar blijft leider.
Thomas De Gendt was andermaal de meest strijdlustige renner in koers. Hij koos na vijf kilometer al voor de aanval. “Ik ben vertrokken samen met Christopher Juul Jensen (Mitchelton-Scott)”, aldus De Gendt. “Na 35 kilometer is er zes man bij ons gekomen, maar die hebben we nadien weer los gereden. In de finale, op 25 kilometer van de streep, zijn David De La Cruz en Michal Kwiatkowski (Team Sky) bij ons gekomen en hebben we nog een tijd met vier doorgereden. Na 170 kilometer in de aanval zijn we uiteindelijk gegrepen door het peloton.”
De nieuwe escapade van De Gendt levert hem een mooie bonus op: hij raapte onderweg genoeg punten op om leider te worden in het bergklassement. “Nochtans was ik niet met die bedoeling vertrokken”, zegt De Gendt. “Dit was een sprintersetappe, maar we hebben hier een peloton zonder sprinters. Mijn doel was de rit te winnen, ik hoopte dat de vluchtersgroep voldoende ruimte zou krijgen.”
In Parijs - Nice won De Gendt nog het bergklassement, maar het is voorlopig geen grote ambitie om
dat in het Baskenland meteen over te doen: “De bergtrui is een mooie bonus, maar in het klassement sta ik slechts vier punten voor. Zaterdag alleen al zijn er veertig punten te verdienen.”
Met 170 extra kilometer in de aanval staat de teller van De Gendt dit seizoen wel al op 885 kilometer. “Al twee lange vluchten hier in het Baskenland”, rekent hij uit. “En voordien ook in Catalonië
(toen hij de rit won, red.) Parijs - Nice was goed voor een paar kortere ontsnappingen, maar die tel ik ook mee. En in Tour Down Under heb ik ook mijn best gedaan.”
Vandaag zal De Gendt de bergtrui al zeker niet verliezen. Rond Lodosa staat een tijdrit van 19,4 kilometer gepland.