Wat zegt Washington?

Wat is het uitgangspunt?

President Trump had het in zijn verkiezingscampagne al over de handelsbalansen die niet in evenwicht zijn. Volgens Trump wordt er uit China voor 500 miljard meer uitgevoerd dan het land invoert. Bovendien spreekt hij over intellectuele diefstal die oploopt tot 300 miljard, door het kopiëren van hun technologie.

Heeft Trump gelijk?

Cijfers zijn cijfers en die kloppen min of meer. Er is de voorbije decennia ook heel veel knowhow naar China gevloeid. Wat kwalijk is, is dat Chinese bedrijven worden aangemoedigd – en vanuit de staat gesubsidieerd – zich in te kopen in hightechbedrijven of ze gewoon over te nemen. Zo worden buitenlandse producenten eerst in China en vervolgens in de rest van de wereld weggeconcurreerd, vaak op basis van hun eigen technologie.

Welke aanvallen heeft de VS tot nu ingezet?

Een tariefheffing van 25% op aluminium en staal. En gisteren is beslist eenzelfde percentage te heffen op 1.333 industriële producten. Het gaat om medicijnen en vliegtuigonderdelen. “Gestolen intellectuele eigendom” met een importwaarde van 50 miljard euro dit jaar. Die lijst bevat onder andere golfkarretjes, tandvullingen, wapens, vissersboten, vaatwasmachines, vaccins maar ook kranen, skiliften en broedkasten.

Wat is het belangrijkste wapen? De aluminium en staalexport naar de VS bedraagt niet meer dan

0,03% van de Chinese economie. Bovendien is het oude industrie en zet China alles op robots, artificiële intelligentie en big data. Het is daarin dat China wereldleider wil worden. Door de heffing op de technologie probeert het Witte Huis stokken in de wielen te steken van de verdere ontwikkeling van de productiemethodes.

Wat kan de VS winnen?

Niemand wint met een handelsoorlog, is de algemene veronderstelling. De tariefheffing zorgt ervoor dat producten voor de Amerikaanse consument duurder zullen worden. Trump loopt ook het risico om onrechtstreeks de eigen economie, zoals de auto-industrie, te treffen met de tariefverhoging op staal. Maar volgens experten waagt Trump toch de gok omdat hij landen wil dwingen om zelf wat te doen aan de handelsoverschotten. Een eerste overwinning heeft hij al op zak. ZuidKorea heeft om een conflict met de VS te voorkomen hun staalexport beperkt en beloofd meer auto’s in te voeren. Als er andere landen volgen, krijgt Trump wat hij wil zonder de eigen belangen te schaden. En ondertussen wordt hard geroepen tussen Washington en Beijing, maar ook in stilte onderhandeld. Daarom blijft de importheffing op technologische producten “ter onderzoek” nog dertig dagen in de koelkast voor die in werking gaat. Een korte onderhandelingsmarge, maar het is er nog wel een.

“We zijn niet in een handelsoorlog verwikkeld met China. Die hebben we decennia geleden al verloren door beslissingen van incompetente mensen.”