Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Slachtoffers van onwil
Het optimisme bij de handelaars over de heraanleg van het Operaplein en de Noorderleien is omgeslagen in diep pessimisme. Sommigen beseffen dat ze waarschijnlijk met hun zaak nooit de vruchten gaan plukken van deze werken. De oorzaak van die gedachtegang zijn voorwaarden voor de hinderpremie (2.000 euro).
Het lijkt wel of de overheid bewust de handelaars rond deze immense werf heeft gesust met een dode mus. De werken in het hart aan de stad zijn noodzakelijk. Dat zal niemand ontkennen. Zaakvoerders van winkels en horecazaken weten dat dit geen prettige periode is en dat ze hun inkomsten zien dalen. Om dit economische verlies wat te temperen kwam Vlaanderen met de hinderpremie.
Alleen blijkt dat slechts een handvol handelaars rond deze werfzone in aanmerking komt. Dat heeft te maken met het moment van invoering van de premie – nadat de werken al waren gestart – en de nogal strikte afbakening van de werfzone. De getuigenissen van de handelaars in de buurt zijn weinig opbeurend. Zo behoort de Teniersplaats niet tot de werfzone, hoewel de zaakvoerder van de bistro Renée uitkijkt op de bouwput. Hij was verplicht zijn vast personeel te vervangen door goedkopere studenten. Was ‘jobs, jobs, jobs’ niet het mantra van deze regering?
De situatie van kapster Moufida Mattis in de Frankrijklei is pure kafka. “Ik zit hier al 26 jaar, betaal altijd mijn belastingen, maar ik krijg geen hulp”, zegt Moufida met tranen in haar ogen. Handelaars en ondernemersorganisatie Unizo lopen de deuren bij Vlaams minister van Economie Muyters (N-VA) en schepen van Middenstand Kennis (N-VA) plat met de vraag naar een oplossing. Beiden laten zich graag voorstellen als vrienden van de middenstand. Alleen sturen ze deze handelaars wandelen met de droge boodschap dat er niet wordt afgeweken van de regels en dat risico’s nu eenmaal bij het ondernemen horen. Hoe cynisch en koud kan een overheid zijn? De onwil om de huidige regeling aan te passen, eist slachtoffers. De slogan ‘A’pen is open’ dreigt binnenkort voor veel handelaars wel eens uit te draaien op ‘de boeken toe’.