Antwerpen binnen de Ring maakt kennis met Hoplr

“Met Hoplr verbinden we mensen online, met de bedoeling om ook in het echte leven interacties teweeg te brengen”, zeggen de oprichters. Momenteel wordt het platform volop uitgerold in Antwerpen binnen de Ring. Dat gebied werd onderverdeeld in 19 wijken. Gebruikers kunnen enkel met mensen uit hun eigen wijk communiceren.

Hoplr werd in 2014 opgericht en telt ondertussen maar liefst 100.000 gebruikers over heel Vlaanderen. In steden als Mechelen en Gent werd het platform al volledig uitgerold. “Sinds kort richten we onze pijlen op Antwerpen binnen de Ring”, vertelt Jelle Jacobs van Hoplr. Per brief werden bewoners op de hoogte gebracht van het bestaan van het platform. “Tegen de zomer willen we daar ook de buurten en districten buiten de Ring bijnemen.”

Word je lid van Hoplr, dan is het je woonplaats die bepaalt van welke ‘community’ je deel uitmaakt. Binnen die gemeenschap worden dan zaken, diensten en ideeën uitgewisseld. Zoek je een boormachine? Kans dat je die via het platform van een buur mag lenen. Een goede loodgieter nodig? Waarschijnlijk kan iemand uit de buurt je wel aan een goede vakman helpen. Of anders: laat je elke avond je hond uit en zoek je gelijkgestemde zielen die je willen vergezellen op je avondwandeling? Dan kan je een oproep lanceren.

“Maar Hoplr gaat verder dan dat. Via dit platform wordt er sterk ingezet op sociale inclusie. Merk je bijvoorbeeld dat de rolluiken van een oudere man in de straat al twee weken gesloten zijn, dan kan je vragen of iemand die persoon kent en eens een kijkje wil nemen. Via het platform kan ook worden afgesproken om voor ouderen boodschappen te doen. En nieuwkomers in de stad, die melden zich aan en weten meteen wie hun buren zijn, wat er gaande is en aan welke activiteiten ze kunnen deelnemen. Waar ze doorgaans enkel de sleutel van hun nieuwe woonst krijgen, worden ze hier meteen uit de anonimiteit gehaald. Er wordt via Hoplr dus duidelijk ingezet op offline ontmoetingen. Word je lid, dan kan je lokaal meteen actief aan de slag.”

Samenwerken met lokale besturen

In dat opzicht onderscheidt Hoplr zich dus van andere sociale netwerken. “Bovendien hechten we ook veel belang aan de privacy van onze gebruikers en is het platform reclamevrij.”

In januari startte Hoplr met een proefproject in de Cadixwijk en op het Zuid. “Daar merken we dat Hoplr een ongelooflijk succes is.” Ondertussen maken al meer dan zesduizend Antwerpse huishoudens gebruik van het platform. “Over het algemeen zien we dat na onze briefbedeling 15 tot 20% van de huishoudens in een wijk zich aanmeldt. Dat groeit dan organisch verder tot zo’n 40%, afhankelijk van het type buurt. Want we merken wel dat ons platform in stedelijke context intensiever gebruikt wordt dan in meer landelijke buurten”, zegt Jacobs.

Naast een buurtplatform richt Hoplr zich ook tot lokale besturen. “Zij kunnen via Hoplr heel buurtgericht communiceren. Wordt in een bepaalde straat bijvoorbeeld het afval niet opgehaald: dan kan dat via Hoplr worden meegedeeld.

Want niet heel Antwerpen hoeft dat te weten. Daarnaast zetten we met ons platform ook in op burgerparticipatie en proberen we door samen te werken met lokale overheden de kloof tussen burger en overheid te verkleinen. In Sint-Niklaas en voor de afvalophaling in Gent gebeurt dat al, in Antwerpen voorlopig nog niet.”

Maar schepen Caroline Bastiaens (CD&V) laat wel weten Hoplr een straf initiatief te vinden. “Het systeem is

maatschappelijk gezien heel waardevol en we geloven dat het leeft bij de mensen. Wat een mogelijke samenwerking met de stad betreft, hebben we al enkele kennismakingsgesprekken gehad met Hoplr. We vinden het belangrijk om te bekijken hoe we het platform kunnen inzetten in de stedelijke communicatie, waarin zowel online als offline communicatie cruciaal is om iedereen te kunnen bereiken. Daarom kijken we vol belangstelling naar de evolutie van Hoplr in onze stad.”