Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Enkele uurtjes een autovrije straat, is dat nu zoveel gevraagd?”
Winkeliers woest op stadsbestuur omdat feest Boulevard National in het water dreigt te vallen
Boulevard National moest een groot feest worden voor de handelaars en bewoners in de Nationalestraat en de wijk Sint-Andries. Alleen dreigt het feest in het water te vallen, want het stadsbestuur wil de winkelstraat niet autovrij maken. Winkeliers en bewoners zijn kwaad.
Straatfestival Boulevard National, op zaterdag 2 juli, moest een groot wijkfeest worden in de wijk Sint-Andries. Moest, want het hoofdluik, in de Nationalestraat, gaat niet door. Om het opzet te doen slagen, moest die straat voor enkele uurtjes autovrij zijn. Zo kunnen de winkels er met kraampjes op straat staan of zelfs een catwalk zetten voor een modeshow. Het is nu eenmaal het modehart van Antwerpen. Alleen botste het initiatief op een afwijzing van het stadsbestuur. De auto’s en de trams moeten door de winkelstraat kunnen.
“Onbegrijpelijk”, zegt Gerda De Schrijver, zaakvoerster van Electro Zuid in de Nationalestraat. “Ik krijg steeds meer het gevoel dat we als winkelstraat niet ernstig worden genomen.”
Dina Maes van kledingzaak Bitte Kai Rand zit met hetzelfde gevoel. “In andere straten kan het wel, maar niet bij ons”, zegt Maes. “Bij de heropening van de Nationalestraat enkele jaren terug was de winkelstraat wel autovrij en het was een succes. Het kan dus, als ze maar willen. De stad communiceert graag dat Antwerpen een modestad is, maar als we onze straat willen promoten met bijvoorbeeld een braderie, dan botsen we tegen een muur.”
Shoppingstad
Karlien Van Der Elst, zaakvoerster van accessoirewinkel Access, is het felst in haar reactie. “Het is degoutant en frustrerend. Als het over Antwerpen als shoppingstad gaat of de koopzondagen, dan ligt de nadruk steeds op de Meir. Kom eens op zo’n zondag naar de Nationalestraat. Je kan hier een moord plegen zonder dat iemand het ziet. Met Boulevard National willen we daar iets aan doen, maar dat wordt dan tegengewerkt door de stad. Het stadsbestuur staat niet met de voeten in de realiteit. Schepen Koen Ken- nis (N-VA) moet eens naar hier komen, dan weet hij hoe het er echt aan toegaat. Deze straat heeft ongelooflijk veel capaciteiten, maar elk initiatief dat we nemen, botst op een njet, njet en njet. Eén dag in het jaar voor enkele uurtjes een autovrije straat, is dat nu zoveel gevraagd?”
Karlien Van Der Elst Zaakvoerster Access ‘‘Deze straat heeft ongelooflijk veel capaciteiten, maar elk initiatief botst op een njet, njet en njet.”
Stapvoets
Het zijn niet alleen de winkeliers die teleurgesteld zijn. Ook de bewoners vinden dit een gemiste kans. Paul Struyf is ondervoorzitter van de Stuurgroep Sint-Andries en N-VA-districtsraadslid. “Het is spijtig dat de wijk tijdens Boulevard National in twee wordt gesneden omdat de wagens nog steeds door de Nationalestraat mogen rijden”, zegt Struyf. “Als voorzitter van de bijzondere raadscommissie Middenstand weet ik dat de winkeliers het moeilijk hebben. Zij verdienen zo’n groot feest. Bovendien kan de tram nog steeds stapvoets door de straat. Dat was de vorige keer met het heropeningsfeest van de Nationalestraat ook. Bovendien is er voor de tram een keerlus aan de Marnixplaats en de Groenplaats. Zelfs als deze tramlijn wordt onderbroken, is de hinder beperkt.”
Nico Volckeryck, voorzitter van de winkeliersvereniging Quartier National en van Unizo Antwerpen Stad, heeft begrip voor de onvrede. “We hebben er echt alles aan gedaan om de straat autovrij te krijgen”, zegt Volckeryck. “Het stadsbestuur moet wel eens beslissen wat het nu juist wil. Er wordt volop ingezet om de beleving van het winkelen in Antwerpen te promoten. Met Boulevard National willen we dit doen en dan nog botsen we op een njet. Wat willen ze nu eigenlijk van ons?”