“Zelfs geen inschattingsfoutje”

Zegezekere Vandeput (N-VA) krijgt neuzen in dezelfde richting

Noch minister Steven Vandeput, noch het leger zijn hun boekje te buiten gegaan. Dat is de conclusie van twee audits naar wie wat wist over een Amerikaanse memo over de levensduurverlenging van de F-16-gevechtsvliegtuigen. Tijdens een tumultueuze toelichting van die audits in de Kamer verdedigde een strijdbare Vandeput zijn werkwijze. Maar de oppositie is niet overtuigd: “Alles wijst op een doofpotoperatie.” Hoe dan ook komen er volgende week nog hoorzittingen.

Ging de legertop in de fout door de informatie over de F-16rapporten niet door te sturen naar de minister?

Zowel een interne als externe audit binnen het leger stellen van niet. Toen de legertop ervoor koos om de memo van Lockheed Martin niet door te sturen naar minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA), werd geen enkele wet of interne regel overtreden, klinkt het. Vooral het interne onderzoek benadrukt dat “geen aanwijzingen zijn gevonden dat er bewust informatie werd achtergehouden”. De audits wijzen met andere woorden het scenario van een samenzwering van de hand. Maar één audit spreekt wél over contact tussen Defensie en het kabinet-Vandeput. In februari maakte het leger een kabinetsdirecteur duidelijk dat de resultaten van de memo van Lockheed “onbruikbaar” waren. Volgens de oppositie het bewijs van een “doofpotoperatie”. Ook meerderheidspartij CD&V stelt zich vragen bij de manier waarop Defensie zelf een studie onbruikbaar achtte.

Is de minister de controle over zijn leger kwijt?

Een mogelijke vertrouwensbreuk tussen de minister en “zijn” leger is afgewend. Op het toppunt van de heisa sprak Vandeput nog over een “zware inschattingsfout” binnen Defensie, maar die woorden wil hij niet meer herhalen. Voor Vandeput zijn de audits een bewijs van de integriteit van het leger. Wel geeft hij toe dat het “handiger” zou zijn geweest dat hij de memo eerder in handen had gekregen.

Maar de oppositie zit nog steeds met vragen. Zo is er geen verklaring voor enkele opgedoken interne e-mails, waaruit blijkt dat er druk werd gezet binnen het leger om de memo niet hogerop te zenden.

Moeten we de F-16’s nu oplappen of vervangen?

Vandeput is vastberaden: de procedure om de F-16’s te vervangen gaat gewoon door. Bovendien presenteerde luitenant-generaal Rudy Debaene nieuwe technische informatie van de Amerikaanse luchtmacht. Daaruit blijkt dat de levensduur van de F-16’s enkel op een verantwoorde manier kan worden verlengd als 90% van de vluchtgegevens geregistreerd zijn, over heel de levensduur van de vliegtuigen. Maar dat is om technische redenen niet mogelijk, blijkt nu.

Maar de oppositie krijgt volgende week de gelegenheid om centrale figuren te ondervragen over de kwestie. Hoogstwaarschijnlijk vaardigt ook Lockheed Martin iemand af naar de parlementaire hoorzitting. Oppositieleden als Dirk Van der Maelen (sp.a) wetten de messen nu al voor die krachtmeting, die hen een laatste kans biedt om Vandeput politieke schade te berokkenen.

FOTO BART DEWAELE Steven Vandeput verdedigde zijn werkwijze in de Kamer.