Jumping Mechelen lokt vanaf vandaag wereldtop naar Nekkerhal

Meeste Belgische topruiters mogen alleen in Nekkerhal in wereldbeker starten

De wereldbeker jumping telt twaalf manches en een finale, voorbehouden voor de achttien beste Europeanen. Mechelen, waar van vandaag tot zondag de 32ste editie van de jumping plaatsvindt, is de achtste halte en ontvangt een uitzonderlijk sterk deelnemersveld in de Nekkerhal, met maar liefst vijf ruiters uit de top tien van de wereldranglijst.

Kersvers nummer één Christian Ahlmann is er bij, net als nummer twee en olympisch kampioen Steve Guerdat. Ook voormalig Europees kampioen Kevin Staut (4) en zijn vriendin Penelope Leprevost (9) komen naar Mechelen, net als Pius Schwizer (6). Daarmee is op papier het podium al ingevuld. Schwizer en Staut wonnen deze winter al elk een WBmanche. De wereldtop moet wel afrekenen met de Belgische top, al heeft die deze winter, op uitzondering van de tweede plaats van Ludo Philippaerts in Lyon, nog geen potten gebroken in de wereldbekers.

WERELDRANGLIJST

Het probleem is bekend, de 40 startplaatsenindewereldbekerwordentoegekend volgens de wereldranglijst en daar- in scoren onze landgenoten niet zo best, met amper zeven Belgen in de top honderd. Bijgevolg krijgt België slechts één, uitzonderlijk twee ruiters aan de start in een WB-manche.

Gregory Wathelet, vorig jaar winnaar in Mechelen, krijgt als eerste Belg op de wereldranglijst (30) de voorkeur, al heeft hij zijn status nog niet kunnen verzilveren met amper drie schamele punten uit vier manches.

Ludo Philippaerts heeft zijn zinnen gezet op de WB-finale en klaagt steen en been dat hij onvoldoende selecties krijgt. Hij mocht naar Lyon en bedankte met een tweede plaats. Ludo stuurde zijn zonen naar Amerika om daar punten te sprokkelen en dat loonde. Olivier keerde terug met 22 punten en staat daarmee als eerste Belg in de tussenstand, voor zijn vader Ludo met 18 punten. Nicola heeft er 11 en Wathelet 3. Meer werd er tot nu niet geraapt.

THUISMATCH

Schaarse Belgische startplaatsen in de wereldbekers is de regel, gelukkig is er Mechelen, de thuismatch en dat impliceert dat meerdere landgenoten een startplaats krijgen. Ze zijn met twaalf dit jaar en afhankelijk van het resultaat in Mechelenzalbepaaldwordenwiedevolgendeviermanchesmagrijden.Vandaag maakt de familie Philippaerts het meeste aanspraak op de volgende wereldbekers, al hangt alles af van zondag, van de laatste proef van het jaar. Een topvijfplaats in de Mechelse wereldbeker is wenselijk om nog aanspraak te maken op een finaleplaats.

De Belgische manche is de achtste halte, voor de meeste landgenoten is het de eerste en enige wereldbeker. Voor hen is deelnemen in Mechelen belangrijker dan de wereldbeker. Het is hun wedstrijd van de laatste kans, waar ze hun seizoen kunnen goedmaken, hun eindexamen afleggen en dat werkt aanstekelijk. Nergens kunnen de Belgen beter presteren dan voor eigen publiek in hun Nekkerhal, op hun wedstrijd van het jaar. Springen voor eigen publiek geeft je vleugels, zeggen ze in koor.

Velen ervaren een selectie voor de wereldbeker als een erkenning en een beloning. Ook al is het elk jaar opnieuw een uitdaging en een onbekend avontuur. Voor de meeste landgenoten is het al een tijdje geleden dat ze nog eens vijfsterren, laat staan een wereldbeker hebben gereden. Sommigen sparen kosten noch moeite en rijden duizend kilometer naar Poznan of La Coruna om zich voor te bereiden. Anderen verkiezen om thuis te blijven en opteren voor een optimale afstelling in de luwte. Een toverformule bestaat er niet, al leert de geschiedenis wel dat elke landgenoot in Mechelen boven zichzelf uitstijgt.

VOER VOOR PSYCHOLOGEN

Het is voer voor psychologen. Wat kunnen ze in Mechelen dat ze elders niet kunnen? Ludo Philippaerts en Dirk DemeersmanzijnveteranenvanmeerdereOlympische Spelen, WK’s en EK’s en beamen dat een overwinning nergens zoeter smaakt dan in Mechelen. De voorbije zes edities stonden er, met uitzondering van 2007, onafgebroken Belgen op het podium en boekten ze drie overwinningen. Elk jaar is er een Belgische verrassing. Het zal ditmaal wellicht niet

anders zijn.

FOTO BELGA Ludo Philippaerts heeft zijn zinnen op de WB-finale gezet. In de WBmanche in Lyon voor een paar weken eindigde hij tweede.