Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Bronzen kerstbeelden op de Bist waren vijftig jaar geleden fel gecontesteerd
Zes levensgrote bronzen kerstbeelden staan dit jaar voor de vijftigste keer op de Bist. Opnieuw in de opstelling zoals de maker ervan dat destijds voor ogen had.
Een halve eeuw geleden werden de beelden wegens te kil en te strak fel gecontesteerd. De Schotense kunstenaar Lode Vleeshouwers was zijn tijd ver vooruit toen hij de levensgrote beelden van Maria met kind, Jozef, de drie wijzen en de os creëerde. “Daar kwam bij dat op het mid- denvanhetpleinookeenevenementenpodium werd gebouwd”, vertelt Hugo Cassauwers van de heemkundige kring. “In de eerste plaats voor muziekopvoeringen, maar toch ook met de gedachte om er in de kerstperiode de beelden te plaatsen.”
De voor die tijd revolutionair modernekerststalwerd op15december 1962 ingewijd door monseigneur Victor Daem. Buiten de kerstperiode krijgen de beelden een plaats op een Wilrijks plein of plantsoen. De jaarlijkse verhuis naar de Bist stond dan symbool voor de tocht naar Bethlehem. “De beelden vonden geen genadeindeogenvandeWilrijkenaar”, weet Cassauwers. “Het gemeentebe- stuur kreeg zelfs bedreigingen dat er ‘met de beelden iets zou gebeuren’. De politie moest in dat eerste jaar de kerststal dag en nacht bewaken.”
“Jef Devillers, een ploegbaas bij de gemeente, was eveneens een fel tegenstander van de beelden. Maar vanuitzijnfunctiekonhijnietopenlijk een mening kwijt die lijnrecht stond tegenover die van zijn bazen, het gemeentebestuur. Devillers koos voor eensubtielemaniervanprotesteren. Hijschreefhetgedicht Killenacht,hei
lige nacht, waarin hij op fijnzinnige wijze zei wat hij dacht.”
“Het gevolg was dat de beelden een jaar later een weliswaar schamel houten dak boven hun hoofden kre- gen. En toen jaren later het betonnen podium midden op het plein werd afgebroken, verhuisde de kerststal naar het plantsoen rond pater de Deken. De beelden stonden daar vele jaren in een klassieke houten stal. Met stro en soms levende dieren van de kinderboerderij.”
Toen de Bist in de voorbije jaren helemaal heraangelegd werd, was de tijd wel rijp om de beelden als modern kunstwerk te presenteren. Midden de open ruimte op het plein, tussen de mensen en vlak bij de vijftien meter hoge kerstboom. Geen Wilrijkenaar die er vandaag nog aanstoot aan neemt.