OCMW’s luiden alarmbel: “2016 wordt fiasco”

Stijging energieprijzen en opvang vluchtelingen zorgen voor te grote sociale problemen Een verpauperde private huurmarkt, stijgende energieprijzen en de verhoging van de druk door de asielcrisis doet de OCMW’s vrezen voor een sociaal fiasco in 2016. “De

Steeds meer mensen worden uit hun huis gezet en/of kunnen hun energiefactuur niet meer betalen. Door de asielcrisis en de stijgende energiekosten zullen de problemen volgens de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten het komende jaar helemaal exploderen. “De OCMW’s kunnen de gaten niet blijven dichtrijden, zeker niet als er straks alleen al door de asielcrisis in Vlaanderen 22.195 personen extra bijkomen die ook recht hebben op kwaliteitsvolle huisvesting en begeleiding.”

Eandis geeft de VVSG nog extra munitie. In een brief aan de OCMW’s waarschuwt de netwerkexploitant dat de duurdere stroomfacturen juist de arme gezinnen het meest treffen: zij betalen in verhouding 57 procent meer, tegenover 52 procent bij gewone klanten. Dat komt neer op 209 euro meer per jaar.

In Antwerpen reageert men rustig op de noodkreet. “We moeten roeien met de riemen die we hebben, maar we maken ons sterk dat het lukt”, zegt Michael Lescroart, woordvoerder van de Antwerpse OCMWvoorzitter Fons Duchateau. “Lagere inkomens hebben verhoudingsgewijs meer te lijden onder de prijsstijgingen, de impact is groter, maar ze blijven wel de laagste basistarieven betalen. En bij wanbetaling proberen we snel in te grijpen als het dreigt te ontsporen. Dan kunnen we bemiddelen en een oplossing zoeken nog vóór het uit de hand loopt.”

De Vereniging voor Steden en Gemeenten waarschuwt dat de OCMW’s het in 2016 kwaad gaan krijgen door de stijging van de energieprijzen en de opvang van erkende vluchtelingen. “De OCMW’s kunnen de gaten niet blijven dichtrijden”, luidt het.

“We krijgen voortdurend signalen van de OCMW’s dat de problemen toenemen”, zegt Nathalie Debast van de VVSG. “En Eandis heeft er ons in een brief op gewezen dat de duurdere stroomfacturen juist de arme gezinnen het meest treffen: zij betalen in verhouding 57 procent meer, tegenover 52 procent bij gewone klanten. Dat komt neer op 209 euro meer per jaar.”

“Op dit moment gaat het nog”, zegt Debast. “Maar we verwachten een ander beeld in 2016.”

In de opmerkelijke brief van Eandis luidt het dat “de evolutie een grote invloed heeft op het bestedingsbudget van een groep van inwoners die het doorgaans al financieel moeilijk heeft”.

De brief besluit met: “Zoals altijd willen we met u de schouders zetten onder een goede samenwerking, om samen de energiearmoede te bestrijden.”

Eandis beheert de distributie van elektriciteit en aardgas. De maatschappij heeft niet de gewoonte om zulke boodschappen uit te sturen. “Maar we hebben absoluut géén politieke bedoelingen”, zegt woordvoerder Jean-Pierre Blomme. “Wij vangen de klanten op die na betalingsproblemen geweigerd worden op de commerciële markt. Zij betalen bij ons een gemiddeld tarief; lukt het opnieuw niet, dan krijgen ze in samenspraak met het OCMW een budgetmeter. In die zin hebben wij ook een sociale verplichting en in dat kader moet je de brief zien.”

Eandis heeft er zelf natuurlijk ook belang bij dat zijn klanten keurig betalen, “maar dat is echt niet onze eerste zorg”.

Vluchtelingen

Nathalie Debast wijst ook op het aantal gezinnen dat bedreigd wordt met uithuiszetting: “Dat zijn er zo’n 250 per wéék. Dat blijft al een paar jaar een hoog aantal en het kan nog toenemen.”

Hier komen de vluchtelingen nog bij. “Van de asielzoekers die arriveren tussen juli en december zal zo’n 60 procent worden erkend. Naar schatting 70 procent van hen zal zich in Vlaanderen vestigen. Dat komt neer op 22.195 personen van wie zeker een deel een leefloon zal vragen en die recht hebben op kwaliteitsvolle huisvesting en begeleiding. Maar de mogelijkheden van de OCMW’s zijn niet oneindig.” DIRK HENDRIKX