Enige vorm van paniek is terecht

De Vlaamse OCMW’s gaan met een bang hart 2016 tegemoet. De hogere energiefactuur en de te verwachten instroom van erkende asielzoekers leggen een zware druk op de gemeentelijke sociale diensten. De OCMW’s vrezen dat almaar meer mensen in de problemen gaan geraken en dat ze hun klanten met de huidige mensen en middelen niet meer fatsoenlijk zullen kunnen begeleiden. De noodkreet komt van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten, en als je de cijfers in de brief leest, lijkt enige vorm van paniek volkomen terecht.

Het is nogal evident dat de vluchtelingencrisis een zware druk legt op de OCMW’s. Voor de opvang van asielzoekers krijgen ze van de federale overheid wel financiële steun, maar er zijn ook nog de huisvesting en de sociale begeleiding. De Vlaamse regering is zich daar terdege van bewust, want op 4 september werd binnen de regering een Ministerieel Comité voor de Vluchtelingen- en Asielcrisis opgericht. Alle ministers die met die crisis kunnen te maken krijgen, zetelen daarin en een van de doelstellingen van het comité was “om de lokale besturen te ondersteunen”. Sindsdien hebben we van dat comité niets meer gehoord. En van die ondersteuning ook niet. Het lijkt me hoog tijd dat Geert Bourgeois en zijn collega’s eens praten met de OCMW’s en met enkele concrete maatregelen uitpakken. De gemeentelijke overheden snakken duidelijk naar de hulp die hun twee maanden geleden is beloofd. We willen graag geloven dat de Vlaamse overheid de OCMW’s niet in de steek wil laten, maar het is tijd om de daad bij het woord te voegen.

Kun je van de vluchtelingencrisis nog zeggen dat de regeringen van dit land er niet rechtstreeks schuld aan hebben, dan ligt dat enigszins anders voor de energiefactuur. Eerder deze week kregen de OCMW’s al een brief van netbeheerder Eandis, die waarschuwt dat de opeenvolgende verhogingen van de elektriciteitsfactuur het hardst aankomen bij de kwetsbaarste gezinnen. Wie de brief leest zonder de afzender te kennen, zou denken dat hij door een mandataris van PvdA geschreven is. Volgens Eandis neemt de prijsstijging voor Vlamingen met een sociaal tarief maar liefst toe met 57%. We verdenken Eandis niet meteen van grote sociale gevoeligheid, het bedrijf wil gewoon vermijden dat het met al te veel wanbetalers geconfronteerd wordt en schuift de verantwoordelijkheid deels door naar de OCMW’s. Maar als de cijfers kloppen, bewijst deze brief dat het energiebeleid van deze regeringen gewoon niet deugt. Wat de verschillende overheden winnen aan inkomsten met de btw-verhoging, de afschaffing van de gratis stroom en de Turteltaks, dreigen ze te moeten uitgeven aan de OCMW’s. Dit beleid maakt mensen die het in onze samenleving al moeilijk hebben nog kwetsbaarder.

Iemand moet de rekeningen van de duurdere elektriciteit betalen, maar het is onaanvaardbaar dat de zwaksten in de samenleving dat moeten doen. Hoelang kunnen de federale en de Vlaamse overheid de kritiek over de hoge elektriciteitsfacturen nog naast zich neerleggen? Is een herziening van de hele regeling niet stilaan aan de orde?