Gezonken Congoboot voor rechter

Nog steeds geen duidelijkheid over lot Charlesville

In het Poolse Gdansk is het proces begonnen rond de Charlesville, de laatste Congoboot die in 2013 zonk voor de Poolse kust. Het Zeerecht Tribunaal buigt zich over de omstandigheden waarin het schip is kunnen zinken.

De Charlesville was de laatste Congoboot die vanuit Antwerpen de verbinding met de toenmalige kolonie verzekerde. Na de onafhankelijkheid van Congo werd het schip aan Oost-Duitsland verkocht en werd het onder andere een opleidingsschip voor de marine.

Het schip belandde uiteindelijk is het Duitse Rostock, waar het dienstdeed als jeugdherberg en de naam Georg Büchner kreeg. Toen die zaak failliet ging, werd het schip verkocht en in 2013 vanuit Duitsland naar Litouwen gesleept, waar het verschroot zou worden.

De Charlesville heeft zijn eindbestemming evenwel nooit bereikt. Het schip zonk voor de Poolse kust, waar het wrak nog steeds ligt en volgens de Poolse scheepvaartautoriteit voor hinder en verontreiniging zorgt. Tot vandaag is er veel onduidelijkheid over de omstandigheden van het incident en over wie verantwoordelijk is.

Geen antwoorden

Het Zeerecht Tribunaal in het Poolse Gdansk buigt zich nu over de zaak. Woensdag werd de openingszitting voorgezeten. Antwoorden zijn er nog niet. De nieuwe eigenaar, van wie de identiteit niet bekend zou zijn, heeft zich na het zinken nooit gemeld en de rederij die de sleepboot leverde, vindt de Poolse rechter onbevoegd.

Ook de oorzaak van het zinken wordt nog steeds betwist, want voor het vertrek van de Charlesville in het Duitse Rostock werd nog een verklaring van zeewaardigheid afgeleverd.

Vlaamse erfgoedorganisaties hebben talloze keren geprobeerd om het schip terug naar Antwerpen te halen, ook nadat het schip gezonken was. Ze wilden de Charlesville laten restaureren om nadien als museumstuk te kunnen exposeren. De Vlaamse regering vond dat onrealistisch, wegens de hoge bergingskosten en de risico’s bij een nieuw transport.

Eric Van Hooydonk, voorzitter van de vzw Watererfgoed Vlaanderen, reageerde woedend op die houding van minister Geert Bourgeois in het dossier van Charlesville. “Fout en bespottelijk”, noemde hij het toen.

In januari wordt de rechtszaak voortgezet. Het is dus afwachten of er dan meer duidelijkheid komt over het lot van de laatste Congoboot.

FOTO AFP De Congoboot Charlesville in het Duitse Rostock, waar hij als jeugdherberg dienstdeed. Het wrak van het schip ligt nog steeds op de bodem van de zee voor de Poolse kust.