Cultuur Zes miljoen euro voor

Bijna 6 miljoen euro trekt Philip Heylen uit om het Rubenshuis nog meer uitstraling te geven dan het nu al heeft. In 2020 moet het hele project klaar zijn. “We willen het comfort voor de museumbezoekers verbeteren. Nu moeten die mensen naar het toilet in een aanpalend café. Dat is verre van ideaal. En er komt ook een flexibele ruimte, waar we wisselende tentoonstellingen kunnen laten zien”, zegt Philip Heylen. De aanpassingen hebben flink wat voeten in de aarde. Op het Hopland, zeg maar de achterkant van het Rubenshuis, komt er een nieuwe ingang. Daar zullen behalve sanitair ook een museumwinkel en de balie komen. Aan die kant is nu nog een blinde muur. Door daar de ingang te maken, wordt het museum toegankelijker, zonder dat daarbij geraakt wordt aan het beschermde monument dat het Rubenshuis is. “Op die manier kunnen we de bezoekers op een hedendaagse manier laten kennismaken met het Rubenshuis. Samen met de modernisering willen we ook een Rubens Experience openen. Zo krijgen mensen de kans om multimediaal kennis te maken met onze bekendste schilder. Het is ook een goede manier om mensen de stad in te sturen naar plekken die met Rubens te maken hebben”, vervolgt de schepen. De plannen voor het Rubenshuis bieden ook perspectieven voor de Wapper als stadsplein. Nu is de Wapper niet veel meer dan een rommelige verbinding tussen de Meir en het Theaterplein. Maar dat gaat veranderen.

Philip Heylen wil het Antwerps districtshuis betrekken bij museum Mayer Van den Bergh. Het districtshuis staat, net zoals het museum, in de Lange Gasthuisstraat en heeft ook een ingang in de Arenbergstraat. “Het districtshuis verhuist naar de Harmonie aan de Mechelsesteenweg. Daardoor komt het huidige gebouw leeg te staan. We hopen in 2020 het oude districtshuis aan te passen voor museale doeleinden”, zegt Philip Heylen. Die hele operatie zal 2,25 miljoen euro kosten. Tegelijkertijd verwacht de schepen dat de inpassing van het districtshuis in het museum ook voor de buurt een opsteker zal zijn. “De Arenbergstraat kan een volwaardige verbinding worden tussen de Leopold en de Lange Gasthuisstraat, door er winkels aan te trekken. Delen van het districtshuis kunnen ook ontwikkeld worden en omgevormd worden tot bijvoorbeeld moderne kantoren”, zegt de schepen.

PHILIP HEYLEN De twee betonnen constructies, overlevenden van de jaren zeventig van de vorige eeuw, verdwijnen. “Wat er in de plaats moet komen is een echt stadsplein met veel groen. Een plek waar mensen meer dan nu het geval is, willen vertoeven”, aldus de schepen. “Ook het glazen paviljoen van Sté- phane Beel, dat dienst doet als ticketbalie voor het Rubenshuis, verdwijnt van het plein. Het paviljoen krijgt een nieuwe bestemming als tentoonstellingsruimte in het openluchtmuseum Middelheim”, gaat Philip Heylen verder. Nog in het museum Middelheim wordt een hangar, die momenteel gedeeltelijk dienst doet als stelplaats voor de groendienst, tot depot omgevormd. Dat gebouw moet voldoende ruimte bieden voor grotere stukken uit de collectie en archiefmateriaal. Philip Heylen onderhandelt onder meer over de opname van het archief van kunstenaar Jef Geys. Dat zou dan een plek krijgen in de voormalige hangar.

PATRICK VAN DE PERRE