WPG neemt Uitgeverij Davidsfonds over

Het Davidsfonds, 140 jaar oud, wordt overgenomen door uitgeverij WPG. Ooit was de vereniging alomtegenwoordig, met tentakels in de hele Vlaamse samenleving. De laatste jaren daalde het ledenaantal en stapelden de verliezen zich op. “We moeten onszelf heruitvinden.”

“Onze jeugd ontdekt het boek dankzij het Davidsfonds.” Dat zei Ernest Claes, geestelijke vader van De Witte van Zichem. In de tijd van Claes – de eerste helft van de 20ste eeuw – verdeelde het Davidsfonds boeken alsof het reclamefolders waren: met pagina’s die je moest opensnijden, gedrukt op vergeeld papier. Het werkte: Vlaanderen verslond de boekjes en werd massaal lid.

Vandaag, 140 jaar na de oprichting, kan het Davidsfonds niet meer op eigen benen staan. De uitgeverij lijdt al jaren verlies: een half miljoen in 2014, een half miljoen in 2013, een gecumuleerd verlies van 1,6 miljoen euro. Bovendien daalt het ledenaantal sterk: 90.000 in de jaren veertig, ongeveer 60.000 in 2000, 44.500 vandaag. “Door deze fusie met uitgeverij WPG krijgen we weer meer slagkracht”, zegt algemeen directeur Tine Verhelst. “Maar we moeten onszelf heruitvinden.”

Quizzen in parochiezaal

Waar is het misgegaan? Twintig jaar geleden was het Vlaams-katholieke Davidsfonds alomtegenwoordig. Het organiseerde quizjes in een parochiezaal en opstelwedstrijden voor het zesde studiejaar. Het richtte Jazz Bilzen op – de voorloper van alle festivals – en ondersteunde in elk dorp wel een feest. “Het Davidsfonds was een duizendpoot”, zegt Edward De Maesschalck, die een boek schreef over de geschiedenis van het fonds. “In heel cultureel Vlaanderen had het zijn zeg.”

De financiering gebeurde lange tijd door Uitgeverij Davidsfonds. Simpel gesteld: wie lid wilde worden, moest een boek kopen. Nu de boekenverkoop sputtert, moet het Davidsfonds op zoek naar een nieuw model. “De uitgeverij komt nu onder WPG, al blijft de naam bestaan”, zegt Verhelst. “Wij focussen ons weer volledig op het verenigingsleven. Dat is totaal veranderd. Vandaag shoppen mensen van vereniging naar vereniging, naargelang wat hen boeit.”

Twittergeneratie

Anno 2015 kunnen vooral de culturele lezingen en georganiseerde reizen de Davidsfondsleden boeien. “Al bestaat het publiek vooral uit 50- à 60-plussers”, zegt De Maesschalck. “Jongeren zien we weinig. Dat is de Twittergeneratie, hé. Hoe krijg je die in godsnaam bijeen?”