Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dit is een privézaak”
Van Brempt vindt interesse van Bachar voor Saudische ploeg persoonlijke keuze
Terwijl Karim Bachar op prospectie is in Saudi-Arabië, is zijn mogelijk vertrek talk of the town, onder meer omdat zijn partij sp.a zich kritisch uitlaat over SaudiArabië, dat terrorisme financiert en de mensenrechten schendt.
Er is nog geen contract getekend, maar Karim Bachar is wel heel geïnteresseerd in het aanbod dat hij kreeg om bondscoach te worden van de nationale zaalvoetbalploeg van Saudi-Arabië. Hij lichtte vrijdagavond zijn spelers van FT Antwerpen in dat hij een paar dagen naar Riyad vertrekt om verkennende gesprekken te voeren. Hij bracht ook het sp.a-partijbestuur al op de hoogte. Bachar is gemeenteraadslid voor sp.a in Antwerpen.
De mogelijke transfer is op zijn minst opmerkelijk, want zijn partij liet zich bijzonder scherp uit over de concessie die het Havenbedrijf wil verlenen aan het Saudische bedrijf ERS (Energy Recovery Systems), dat een fabriek voor afvalverwerking wil bouwen aan het Delwaidedok, een investering van maar liefst 3,7 miljard euro. Saudi-Arabië financiert radicale soennitische koranscholen die een voedingsbodem vormen voor terrorisme. Bovendien worden er in het land veel executies en lijfstraffen uitgevoerd en zitten mensenrechtenactivisten er lange gevangenisstraffen uit.
“Ik zou het in zijn plaats niet doen. Maar dit is een private aangelegenheid en ik wil niet functioneren in een partij die andere mensen oplegt wat ze in hun privéleven moeten doen”, reageert Kathleen Van Brempt, fractieleidster voor sp.a in de Antwerpse gemeenteraad. “Ik vind het ook te vroeg om er veel over te zeggen, want hij heeft nog geen beslissing genomen. Ik waardeer het dat Karim Bachar zowel de zaalvoetbalclub als het sp.a-bestuur zelf heeft ingelicht over zijn plannen. Chapeau. Ik ken weinig mensen die dat zouden doen als de onderhandelingen nog niet rond zijn.”
Sp.a behoudt ernstige bedenkingen bij het project in de haven. “Ons politieke standpunt blijft ongewijzigd. Ik vind het ook een verschrikkelijk regime in Saudi-Arabië. In ons land heerst een hypocrisie ten opzichte van terrorismebestrijding. Wij zetten zogezegd alle middelen in, maar doen wel mee aan wapenhandel en zijn afhankelijk van olieproducerende landen die terrorisme financieren. Ik heb meer moeite met de hypocrisie van de samenleving dan met de individuele keuze van Karim Bachar op sportief gebied.”
“Sport en politiek scheiden”
Karim Bachar ligt niet wakker van de kritiek. “Laten we sport en politiek alstublieft scheiden”, reageert hij vanuit Riyad. “Sport brengt mensen bij elkaar. Ik heb overigens nog geen beslissing genomen. Ik ben tot woensdag hier en leg dan thuis de puzzel.”
Of hij zijn voorbeeldfunctie als man van de pleintjes en als professioneel voetballer, coach en politicus zo niet te grabbel gooit? “Dat is maar net hoe je het bekijkt. Ik heb juist veel berichtjes gekregen van jonge gasten van de straat, die het een hele eer vinden dat ik als coach van een nationale ploeg gevraagd wordt. Als sporter zet je zo hoog mogelijk in. En een nationaal team coachen is een hele eer.”
Het nieuws wordt veel besproken op de Antwerpse pleintjes, waar Bachar zijn carrière is begonnen. “Vooral de grotere gasten vinden het tof voor Karim”, zegt Mohamed Zemmouri, coördinator bij Kras Sport. “Een land met een slechte reputatie? Karim gaat zich met het sportieve bezighouden, niet met politiek. En daar zal hij werk genoeg mee hebben. België staat veel hoger op de ranglijst dan Saudi-Arabië.”
In 2013 werd Bachar al eens gepolst als jeugdcoach van de ploeg Al-Ahly. Daar ging hij toen niet op in omdat hij te weinig tijd had om de beslissing te nemen.
Karim Bachar is overigens niet de enige die gecharmeerd is van een aanbod uit Saudi-Arabië. In het veldvoetbal gingen onder meer Michel Preud’homme, Marc Brys en Stéphane Demol hem voor. De Nederlandse coach Bert van Marwijk tekende in augustus een contract als bondscoach van Saudi-Arabië.