Gazet van Antwerpen Stad en Rand
GENT DROOMT VAN CLLENTE
Zenit komt morgen zonder Hulk en Witsel naar Ghelamco Arena
Heel Gent maakt zich op voor een zinderend avondje Zenit morgen. De sterren boven de Ghelamco Arena staan wel heel gunstig, nu ook Hulk vandaag niet eens mee afreist naar België. “Hulk is in de Champions League toch 75 % van de ploeg”, weet coach Vanhaezebrouck. En voorzitter Ivan De Witte: “Het kan natuurlijk nog mislopen. Maar dit is toch wel een ideaal scenario.”
“Serieus...? Dat maakt toch een groot verschil!”, Hein Vanhaezebrouck kon gisteren bij aankomst op de uitreiking van de Trofee Raymond Goethals in Aalst nauwelijks wegsteken hoe content hij was, toen we hem meldden dat Zenit naar Gent kwam zonder Hulk. “Zenit blijft natuurlijk een uitstekende ploeg, ook zonder Witsel en Hulk. Maar toegegeven: de Braziliaan komt wel heel veel aan de bal en zorgt constant voor gevaar. Hij is in de Champions League betrokken in 75 % van alle goals van Zenit, zelf scorend of met een assist. (lachend) Zo zie je, maar best dat we nog niet waren begonnen aan een plannetje om Hulk af te stoppen.”
Even verderop lachte de Gentse manager Michel Louwagie: “Het is in elk geval psychologisch geen nadeel, dat is duidelijk.”
In psychologie is Ivan De Witte beslagen. “By far krijgt een eerder onhaalbare opdracht een scenario dat de match wel haalbaar maakt. Een tegenstander die al geplaatst was en die op vakantie trekt, zonder Witsel en nu ook nog eens zonder zijn beste speler....”
De Gentse voorzitter zat gisterochtend nog lang samen met de spelersraad. “De premie ligt vast, er is een goed akkoord en ik merk dat dit sti-
muleert, de beleving is enorm.”
Lees: heel Gent maakt zich op voor een historische avond. Voor Vanhaezebrouck is het misschien nog geen match met dezelfde geladenheid als de kampioenenmatch tegen Standard - “De titel impliceerde toen Champions League” - maar hij spreekt toch van een historische avond voor het Belgische voetbal. “Hoeveel keer is het al gebeurd dat een Belgische club speelt voor een achtste finale Champions League?”
En ze moeten winnen, beseft hij: “Ik zie vandaag maar weinig kansen voor Lyon in Valencia.” Of het nu of nooit is? Louwagie: “Neen. Ook als het zou mislopen, zullen wij en iedereen kunnen terugkijken op een fantastische Champions Leaguecampagne.”
Voor één keer lijkt de boekhouder in Louwagie niet te spelen. “Natuurlijk zou een bijkomende vijf miljoen euro bij kwalificatie voor Gent dat wil blijven investeren, ook in de jeugd, zeer welkom zijn. Maar er zit echt geen druk op de ploeg, het zou geen ontgoocheling zijn als het niet lukt.”
Vanhaezebrouck nuanceert: “Het zou geen ontgoocheling als het pakweg 0-4 wordt, dan is het de wet van de sterkste.”
Kwalificatie en alweer vijf miljoen euro bovenop, zou Gent in elk geval weer meer munitie geven om zich definitief te nestelen als topclub. “Genk speelde ook al drie keer landskampioen op achttien jaar”, houdt de coach nog even af. “Dit moet AA Gent ook nastreven, drie titels op achttien jaar. Dat betekent dan: een vaste plaats in de top drie of top vier dus.”
Maar alvast eerst morgen de match waar heel Gent vannacht wakker van ligt. Het is vijftien jaar geleden dat een Belgische ploeg het heeft klaargespeeld, maar geen zeven maanden na de eerste landstitel staan de Buffalo’s op negentig minuten van de achtste finales van de Champions League.”
En het scenario is goddelijk, vindt ook de voorzitter. En hij drukt het uit in cijfers: “Eerst hadden we tegen een ploeg als Sint-Petersburg maar 20 % kans. Nu is het al 60 %.”
Gent dus eigenlijk wel favoriet. Sprookjes kunnen lang duren.