Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Philip Heylen neemt ontslag als schepen
Het Antwerpse stadsbestuur van Bart De Wever verliest een belangrijke figuur. Schepen van Cultuur en Economie Philip Heylen (CD&V) legt zijn ambt neer en stapt over naar de privésector.
Heylen (48) maakt zijn voornemen vandaag bekend in een gesprek met uw krant. Hij wordt business development manager bij de holding Ackermans & van Haaren. Daarnaast blijft hij nog gemeenteraadslid in Antwerpen tot aan de lokale verkiezingen van 2018. “Ik heb de voorbije twintig jaar met hart en ziel gewerkt voor mijn stad, maar nu ben ik toe aan deze nieuwe uitdaging”, zegt Heylen. Als cultuurschepen sinds 2004 realiseerde hij de droom van zijn voorganger Eric Antonis voor het Museum aan de Stroom (MAS). Daarna was hij zelf de geestelijke vader van het museum van de Red Star Line. Met Philip Heylen verliest CD&V haar belangrijkste Antwerpse politicus naast havenschepen Marc Van Peel. Zijn opvolger als schepen wordt wellicht Caroline Bastiaens (40), Vlaams Parlementslid en huidig fractieleider in de gemeenteraad.
De Antwerpse schepen van Cultuur en Economie Philip Heylen (CD&V) legt zijn ambt neer en stapt over naar de privésector.p “Na 21 mooie jaren in ded politiek kijk ik uit naar iets nieuws”, zegt hij. Daarmee verliest het stadsbestuur van Bart De Wever een van zijn centrale figuren.
“Ik ben van plan om mijn mandaat te beëindigen in november”, zegt Philip Heylen. “Daarna ga ik aan de slag als business development manager bij de holding Ackermans & van Haaren. Het is de bedoeling dat ik in die functie mijn ervaring ga inzetten om nieuwe ideeën te ontwikkelen.” De 48-jarige Antwerpse jurist, die is opgegroeid in de Seefhoek, deed in 19951 zijn intrede in de politiek als medewerkerde van toenmalig CVP-schepen van Communicatie Bruno Peeters. Daarna werdwe hij medewerker van achtereenvolgens MarcMa Van Peel en Stefaan De Clerck. In 2001 werd hij voor het eerst verkozen in de Antwerpse gem gemeenteraad. In 2004 volgde hij wijlen Eric Antonis op als schepen van Cultuur. “Ik beschouwbeschou mezelf als een zondagskind in de politiek”, zegtzeg hij. “Ik heb de kans gekregen om belangrijke projectenpro te leiden onder drie boeiende burgemeesters:burgemeeste Leona Detiège, Patrick Janssens en BartB tD De Wever.W Ik heb dat ontzettend graag gedaan, maar elke politicus moet oppassen voor die ene termijn te veel. Mijn grootvader zei altijd: ‘Je moet het feestje verlaten op het hoogtepunt’.”
MAS en Red Star Line
Philip Heylen dwong destijds als nieuwkomer in de Antwerpse lokale politiek al snel respect af als voorzitter van de explosieve commissie Veiligheid, op het hoogtepunt van de messcherpe aanvallen van het Vlaams Blok op het stadsbestuur. Hij slaagde er ook in om het aartsmoeilijke dossier van de verbrandingsoven Isvag in Wilrijk te ontmijnen. Maar Heylen zal toch vooral de Antwerpse geschiedenis ingaan als de schepen die het Museum aan de Stroom (MAS), de droom van Eric Antonis, realiseerde en die vervolgens zelf de geestelijke vader werd van het Museum van de Red Star Line (RSL). De beide musea werden een succes, ook al moest Heylen er jarenlang ver zijn nek voor uitsteken en kreeg hij lang niet altijd de volle medewerking van zijn coalitiepartners in het stadsbestuur. Zo wilde burgemeester Janssens liever een nieuw voetbalstadion voor het volk dan een ‘elitair’ museum aan de stroom. Maar het museum kwam er, en het stadion niet.
Politieke vader
In Antwerpen vormde Heylen van in het begin een onafscheidelijke tandem met zijn collegaschepen Marc Van Peel. “Marc is mijn politieke vader en blijft een grote vriend voor de rest van mijn dagen”, zegt hij. Samen slaagden ze erin om CD&V door alle politieke stormen in Antwerpen te loodsen. Ook toen Bart De Wever eind 2012 het roer overnam van Patrick Janssens. De twee CD&V-schepenen stonden aanvankelijk op de Stadslijst van Janssens, maar na de verkiezingen gingen ze hun eigen weg. Uiteindelijk behielden ze in het nieuwe college hun prominente bevoegdheden én een grote vrijheid om zich daarin te bewegen. In de nationale politiek kreeg de CD&V-tandem evenwel niet diezelfde waardering als in Antwerpen. De partijtop verweet de lokale kopstukken dat CD&V bij elke nieuwe verkiezing minder stemmen oogstte en weigerde in te zien dat dit vooral het gevolg was van een gebrek aan aandacht van de partij voor de problemen van de grootstad. Bovendien had Philip Heylen als overtuigd belgicist niet het ideale profiel in een partij die toen nog een Vlaams-nationalistische koers wilde varen en die een kartel vormde met de N-VA.
Zijn opvolger: Caroline Bastiaens?
Philip Heylen zegt de politiek nog niet meteen voorgoed vaarwel: “Ik blijf voorlopig ter beschikking van mijn partij en ik zal daarom ook mijn mandaat als gemeenteraadslid tot eind 2018 volmaken.” Over zijn opvolging als schepen spreekt hij zich niet uit. “Die is in handen van het lokale partijbestuur onder leiding van voorzitter Ariane Van Dooren”, zegt hij. Maar wie de Antwerpse politiek heeft gevolgd, weet dat één kandidaat veruit in poleposition ligt om Heylen op te volgen: Caroline Bastiaens (40), voormalig kabinetschef van havenschepen Marc Van Peel en nu Vlaams Parlementslid en fractieleider van CD&V in de gemeenteraad. Als Bastiaens schepen wordt, dan zal Heylen wellicht haar taak als fractieleider overnemen tot aan de verkiezingen van 2018. Wordt de Antwerpse CD&V hiermee onthoofd? Havenschepen Van Peel is inmiddels 67 jaar en heeft geen ambitie meer om voor zijn partij de kar te trekken bij verkiezingen. En Philip Heylen bevestigt dat hij in 2018 geen kandidaat meer zal zijn. “Maar de partij hoeft zich volgens mij geen zorgen te maken”, zegt hij. “Zelden heb ik binnen onze partij zo veel jonge, talentvolle mensen zien opstaan als nu. Dat zal de komende maanden en jaren wel blijken.”
Heylen zelf kijkt in elk geval uit naar zijn nieuwe uitdaging. “Ik heb cultuur altijd als de ultieme soft power gezien voor een goed beleid in een stad. Creatief ondernemerschap leidt tot welvaart. Die ervaring hoop ik ook bij Ackermans & van Haaren te kunnen verzilveren.”