“Dit wordt een toplocatie”

Nieuwe hockeyvelden voor nationale ploegen geopend

portcentrum Wilrijkse Plein moet uitgroeien tot hét sportcentrum van de stad Antwerpen, zo zegt schepen voor sport Ludo Van Campenhout (NVA). De twee nieuwe hockeyvelden die er vrijdag feestelijk werden geopend, moeten daarbij de kers op de taart vormen.

Vrijdag kreeg sportcentrum Wilrijkse Plein er officieel twee gloednieuwe kunstgrasvelden voor hockey bij. Binnenkort zullen hier onder meer de Red Lions en de Red Panthers, de Belgische nationale hockeyploegen, aan het werk te zien zijn. Maar de velden worden meteen ook de thuisbasis van een nieuwe Antwerpse jeugdhockeyclub. “Dit project past perfect binnen zowel het topsportbeleid als het breedtesportbeleid van minister Muyters”, vertelt diens vertegenwoordiger Steven De Meyer (N-VA). “Ik ben ervan overtuigd dat de club hier snel buiten haar voegen zal treden.” En die hoop is niet onwaarschijnlijk. Sinds het succes van de Belgische hockeyteams tijdens de twee laatste Olympische Spelen woedt er een ware hockeykoorts in ons land. In drie jaar tijd zijn er liefst tien nieuwe clubs bij gekomen. “Hockey zit enorm in de lift”, vertelt Ludo Van Campenhout. “Met deze velden willen we een blinde vlek opnieuw invullen. De hockeysport komt hier terug thuis. Zowel topsporters als gewone sporters krijgen hier een plaats.” De twee velden zijn uitgerust met de beste technologieën. Zo ligt er onder de kunstgrasmatten een hypermoderne sproei-installatie die de velden te allen tijde vochtig moet houden. “We hebben alvast hoge verwachtingen van deze locatie”, zegt Patrick Keusters, voorzitter van de Vlaamse Hockeyliga. “Op deze velden kunnen perfect internationale wedstrijden doorgaan.” Bovendien gaan volgende week de werken van start voor een centraal sportgebouw op de site. “We blijven hierin investeren”, zegt Van Campenhout nog. “Dit gebouw, waarvan de cafetaria uitzicht moet bieden op de velden, zal de Wilrijkse Plein nog completer maken. Deze site moet een toplocatie worden.” Verder wordt er ook heel wat aandacht besteed aan duurzame verplaatsing naar de site via een mobiliteitsproefproject. Via dit project worden sporters gestimuleerd de auto achterwege te laten en per fiets of met het openbaar vervoer naar het sportcentrum te komen. ELIEN VAN WYNSBERGHE