Afscheid van een bevlogen schepen

Een uitgebreid netwerk en een mateloos enthousiasme, dat zijn de sterke punten van afscheidnemend Antwerps schepen van Cultuur en Economie Philip Heylen. Toen hij het schepenambt op zich nam, wilde hij niet gewoon enkele losse projecten realiseren. Hij wilde het culturele erfgoed van zijn stad in zijn geheel vernieuwen, de troeven van Antwerpen maximaal uitspelen én de stad een aantal nieuwe troeven bezorgen. Hij heeft die ambitie helemaal waargemaakt. Het vertrek van Philip Heylen is een serieuze aderlating voor dit stadsbestuur. Antwerpen verliest een topambassadeur, een bevlogen schepen die onmiskenbaar zijn stempel heeft gedrukt op de stad en die zorgde voor kleur en animo in het schepencollege. Philip Heylen kreeg bij zijn aantreden de haast onmogelijke taak om Eric Antonis op te volgen. Die had Antwerpen cultureel op de wereldkaart gezet en bovendien een aantal belangrijke projecten in de steigers geholpen. Heylen is een zeer waardevolle opvolger gebleken. Niet alleen heeft hij de droom van Antonis, het MAS, gerealiseerd, hij heeft ook zijn eigen kindje op de wereld gezet: het Red Star Line Museum. Een schepen die een stad in twaalf jaar tijd twee succesvolle musea bezorgt, je komt het niet vaak tegen. En hij leek nog lang niet klaar. Terwijl hij de Antwerpse musea stap voor stap vernieuwt en verbouwt – een plan dat hij van zijn voorganger heeft geërfd en dat hij punctueel en met visie uitvoert – droomt hij alweer van nieuwe musea. Daarnaast heeft Heylen zich ook op het vlak van afvalverwerking ontpopt als een expert. Vorig jaar haalde hij een wereldcongres over afvalverwerking naar Antwerpen en dit jaar werd hij door de VN gevraagd om het afvalprobleem in Libanon te helpen oplossen. Zijn fascinatie voor religie zette hij eveneens ten dienste van de stad. Hij wordt gerespecteerd in alle geloofsgemeenschappen en heeft er veel aan gedaan om die dichter bij elkaar te brengen. Dat deze schepen afscheid neemt van een mandaat dat hij met zo veel liefde heeft uitgeoefend, is voor velen een verrassing. Of toch niet. Als je “het feest wil verlaten op zijn hoogtepunt”, zoals Heylen zelf zegt, is het voor hem misschien wel tijd om te vertrekken. Als in 2018 Marc Van Peel niet meer opkomt, blijft Heylen als enig CD&V-boegbeeld over. Bovendien is hij 48 jaar. Als hij nog een carrièreswitch wil maken, is het nu het moment. Heylen zal zijn draai wel vinden in een nieuwe omgeving, maar het stadsbestuur zal hem missen. Een flamboyante schepen van dit kaliber zit de volgende jaren niet op de reservebank. Niet bij CD&V en niet bij de andere partijen.