Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Er bestaat geen formule voor goede comedy”
Al twintig jaar worden Vlaanderens populairste comedy’s op een industrieterrein in Mechelen gemaakt. Producent René Vlaeyen (69) is het brein achter onder andere De Kotmadam en De
Zonen van Van As. “In al die jaren hebben we maar één flop gemaakt.”
Wist u dat het zwaartepunt van de Vlaamse comedy in Mechelen ligt? Op het industrieterrein van Mechelen-Noord, wat anoniem tussen de vele andere bedrijven, zijn de gebouwen gevestigd van R.V. Productions. Van Gaston &
Leo, Lili & Marleen over Café Majestic en Twee Straten Verder tot Droge Voeding Kassa 4: René Vlaeyen maakte het allemaal voor VTM.
Aanvankelijk huurde Vlaeyen een studio voor zijn opnames, maar midden jaren negentig investeerde hij in een eigen stek. “We moesten wel”, zegt Vlaeyen. “Wij maakten toen drie programma’s voor VTM en het huren van studiovloer begon een kostelijke affaire te worden. Bovendien had het ook flinke nadelen. Soms waren we met de helft van een reeks klaar, maar was de studio verhuurd aan iemand anders. Dan moesten wij alles afbreken en een maand later weer opbouwen. Dat was geen doen.”
25 seizoenen De Kotmadam
Uiteindelijk kwam Vlaeyen terecht aan de Zandvoortstraat op het industrieterrein van Mechelen-Noord. “Een zware investering om zelf een gebouw neer te poten, maar het was de juiste keuze. We hadden de nodige ruimte en alle faciliteiten bij de hand. Dat was in 1996. We zitten hier dus exact twintig jaar.”
Toch is het in de studio’s in Mechelen geen constante drukte meer. “Met een seizoen van De
Kotmadam zijn we vier maanden bezig. Met De Zonen van Van As is dat hetzelfde. De rest van de tijd verhuren we de studio. In nevenactiviteiten, zoals reclamefilms maken – wat sommige collega’s wel doen – daar steek ik geen energie meer in.”
Momenteel staat Vlaeyen volop in de belangstelling met De Kotma
dam. Al moesten de fans drie jaar wachten op nieuwe afleveringen. “Terwijl we steeds bleven filmen. Maar herhalingen scoren hoog en voor een zender zijn die goed-
RENÉ VLAEYEN
Producent “‘Happy Singles’ was een reeks voor een
volwassen publiek, maar VTM had die
om 20u geprogrammeerd. Een familielid belde
mij boos om te zeggen dat haar dochtertje kwam vragen wat een
orgasme was.”
koop. We zijn dus slachtoffer van ons eigen succes.”
Aanvankelijk zou De Kotmadam na twintig seizoenen stoppen, maar wellicht gaat men door tot 25 jaargangen. “Definitief groen licht is er nog niet, maar de ideeën voor scenario’s borrelen al op. Wist je dat De Kotmadam de enige reeks is waarvoor we alles in de studio draaien? Wij filmen nooit op straat. De reden is simpel: buitenshuis draaien is duurder omdat je minder minuten per dag kunt maken.”
Dat de reeks al zolang bestaat, is mede aan Vlaeyen te danken. “VTM wou de rol van kotmadam aanvankelijk aan Ann Petersen geven en Max Schnur moest Jef ver-
tolken. Beide acteurs zijn ondertussen al een tijdje overleden. Ik heb destijds zelf doorgedrukt dat Katrien Devos de hoofdrol kreeg.
Ik zag haar aan het werk in Johnnywood (TV1-programma met wij
len Felice, red.) en ze maakte indruk. Mark Verstraete, die ik castte als haar man, had ik leren kennen tijdens de opnames van
Gaston & Leo in Hong Kong.”
Aangezien Vlaeyen al een kwarteeuw bezig is met De Kotmadam, is die reeks hem ook het meest dierbaar. “Nu besef ik dat meer dan ooit. Katrien Devos blijft voor eeuwig De Kotmadam en de reeks zal nog decennia in het geheugen gegrift staan.”
Uitstekend palmares
Vlaeyen kan een uitstekend palmares voorleggen. Al zijn reeksen liepen lang en hadden goede kijkcijfers. “Op één na: Happy Singles uit 2008 over drie samenwonende dames die beweerden dat ze de mannen konden missen. De titel van de eerste aflevering was Geen
orgasme, geld terug. Een reeks voor een volwassen publiek, maar VTM had die om 20u geprogrammeerd. Zelfs een familielid belde mij boos om te zeggen dat haar dochtertje kwam vragen wat een orgasme was. Goede comedy maken is erg moeilijk, omdat er geen formule voor bestaat. Wat voor de ene grappig is, is dat voor de andere niet.”
Vlaeyen superviseert elke reeks, maar is niet meer bij elke draaidag betrokken. “Bij De Kotmadam volgde ik de eerste tien jaar de scenario’s van a tot z mee op, maar een producent doet meer dan dat. Als het schrijfteam klaar is, kijk ik het even na. Maar opmerkingen heb ik zelden.”
En wat volgt er nog? “Vooral weer De Zonen van Van As. In de zomer van 2015 filmden we het derde seizoen, dat begin 2017 op tv komt. Maar een vervolg is nu al in de maak.”
TOM VETS