“Dit is nog maar het begin van de revival”

Café Plaza Real maakt Kattenberg autovrij voor vijftiende verjaardag

Woensdag is het exact vijftien jaar geleden dat Klaas Janzoons, violist en toetsenist bij dEUS, café Plaza Real in Borgerhout opende. “Met de bedoeling wat schwung in de buurt te brengen. Dat is gelukt”, zegt hij.

Op 28 september 2001 ging café Plaza Real in de Kattenberg in Borgerhout zijn eerste nacht in. Een redelijk opvallend gebeuren, want vijftien jaar geleden viel er in de buurt, omgeving Krugerplein, bitter weinig te beleven. “Zelfs De Roma was in die tijd nog een ruïne, pas in 2002 zijn de eerste vrijwilligers er puin beginnen ruimen”, vertelt Klaas Janzoons. “Ik woonde al een tijd in de stad, maar ben in Borgerhout terechtgekomen omdat je er goedkoop kon wonen. Dus huurde ik in dit pand een appartementje, maar leefde in feite, omdat hier toch niks te doen was, in de stad.”

Toen Klaas Janzoons het appartementsgebouw en ook het aangrenzende pand met de achterliggende Pekfabriek kon kopen, heeft hij meteen toegehapt. “Ik zag direct mogelijkheden om hier iets uit te bouwen, een café, een galerie, ateliers, een studio voor dEUS, een ruimte voor optredens en performances. Maar om te beginnen een café of clubhuis voor gelijkgestemden. Want omdat Borgerhout zo doods was, wilde ik hier eigenlijk niet wonen... dus leek het best zelf iets te beginnen.”

Klaas Janzoons hertimmerde zijn vroegere living tot café met tap en Plaza Real was geboren. Het begin was moeilijk, maar intussen is het café een gekende stek in het Antwerpse nachtleven en een bekende speler in de buurt. “Ik heb jaren in Bar Tabac gewerkt, dus ik kende, ook onder muzikanten, wel wat volk. Toch was Plaza Real de eerste tien jaar niet rendabel. Dankzij mijn muziek heb ik het kunnen volhouden. Intussen is de buurt hard veranderd. Er is natuurlijk De Roma en in de zijstra- ten van de Turnhoutsebaan zijn er heel wat toffe zaken bijgekomen. Koffiebar Loes & Krikke Express op het Laar bijvoorbeeld of eethuis September op het Vinçotteplein. Het is nu supergezellig in Borgerhout. Elk jaar organiseren we bijvoorbeeld Borgerhout Bougeert, een kroegentocht met een wedstrijdje onder personeel en klanten van zes buurtcafés. De mensen kennen elkaar zoals in een dorp, maar ze hebben de mentaliteit van de grootstad.”

Hoe anders de sfeer in Borgerhout vijftien jaar geleden ook was, Klaas Janzoons heeft er altijd in geloofd. “Op tournee met dEUS ben ik in het buitenland wel vaker in buurten als deze geweest. Ik heb altijd gerekend op een revival van Borgerhout. Zo dicht bij een levendige stad, dat kon niet uitblijven. Geloof me, dit is nog maar het begin.”

Ter gelegenheid van de vijftiende verjaardag maakt Plaza Real de Kattenberg autovrij voor een dansfeest op straat. “De barbecue, verzorgd door Loes & Krikke, wordt om 17u aangestoken. Vanaf dan is het feest tot 23u, met optredens van Few Bits en enkele dj’s. En zaterdag feesten we in de Pekfabriek gewoon door.”